Kevin Lerena se siente honrado de formar parte de otro gran evento este mes, y su entrenador y mánager Colin Nathan considera que el campeón mundial del peso bridger del CMB tiene una "oportunidad excelente" de destronar al clasificado peso pesado Lawrence Okolie el próximo 19 de julio.

Aunque Nathan no estará presente en Wembley —acompañará al invicto campeón Phumelele Cafu en su unificación por los títulos de la OMB y CMB del peso supermosca contra Jesse Rodríguez en Dallas, Texas, esa misma noche—, no oculta su ilusión por una posible doble alegría.

"Kevin debe romper el ritmo y la distancia de Okolie desde el principio, incomodarlo, no permitirle asentarse ni encontrar su jab", dijo Nathan al diario sudafricano SowetanLive.

"Tiene una excelente oportunidad de ganar esta pelea, y es el combate adecuado para este momento de su carrera".

Okolie defenderá su cinturón Silver del CMB ante Lerena como pelea coestelar antes del combate principal, donde el campeón unificado de peso pesado de la AMB, OMB, CMB y The Ring, Oleksandr Usyk (23-0, 14 KOs), se medirá en revancha con el monarca de la FIB, Daniel Dubois (22-2, 21 KOs), en busca de la supremacía absoluta de la división.

Okolie (21-1, 16 KOs), actual número uno en el ranking del CMB, se convirtió en campeón de dos divisiones tras un explosivo nocaut en el primer asalto sobre Lukasz Rozanski (15-0) en Polonia, en abril de 2023, después de un año de inactividad tras perder su cinturón crucero ante Chris Billam-Smith.

Rozanski no tuvo oportunidad de entrar en ritmo antes de ser detenido, y Okolie no permaneció mucho en la nueva categoría bridger. Vacó su título cinco meses después para anunciar su ascenso definitivo al peso pesado.

Se habló de posibles enfrentamientos domésticos con Dillian Whyte y Richard Riakporhe, pero fue su debut con Queensberry el que llamó la atención: un nocaut fulminante en un asalto ante su ex compañero de guanteo Hussein Muhamed el pasado 7 de diciembre.

En aquel entonces, Lerena (31-3, 15 KOs) aún era campeón interino, y fue elevado a monarca absoluto tras detener a Sergiy Radchenko el 1 de mayo en Pretoria. Sin embargo, el glamoroso peso pesado siempre ha estado en su radar como una oportunidad digna de asumir riesgos.

Okolie, quien fue campeón mundial de la OMB en crucero y realizó tres defensas exitosas, conoce bien lo que es aprovechar el momento. Estaba programado para cerrar su larga rivalidad con Riakporhe el 5 de abril en Manchester, pero se retiró un mes antes por una lesión de entrenamiento.

Aunque buscaba un duelo eliminatorio ante el invicto Agit Kabayel (26-0, 18 KOs), ser coestelar en una cartelera por el campeonato indiscutido de los pesados no es mal consuelo.

El presidente del CMB, Mauricio Sulaimán, confirmó a The Ring el mes pasado que Lerena contaba con el aval del organismo para enfrentar a Okolie en la que representa la mayor oportunidad de su carrera. El sudafricano de 33 años, zurdo y apodado The KO Kid, sabe que no puede desaprovechar una tercera oportunidad en una cartelera de alto perfil.

En diciembre de 2022, derribó tres veces a Dubois en el primer asalto, pero no logró finalizarlo y terminó perdiendo por nocaut técnico en el tercero, en el evento coestelar del Fury vs. Chisora 3.

15 meses después, y tras dos sólidas victorias por decisión en 12 asaltos, enfrentó al entonces invicto australiano Justis Huni en la cartelera del Joshua vs. Ngannou en Riad, Arabia Saudita. Aunque superó las expectativas y lastimó a Huni en algunos momentos, perdió por decisión unánime en 10 asaltos (96-94 x2, 98-92), en un combate que llevó a Matchroom a ser más cauteloso con el manejo del joven talento.

Lerena afirma conocer bien a Okolie, ya que ambos han compartido escenarios similares en los últimos años. Después de no concretarse su enfrentamiento en bridger el año pasado, el momento parece idóneo: el favorito local carga con toda la presión, mientras que el sudafricano —sin figurar entre los 15 primeros del ranking— tiene todo por ganar en el escenario más grande del boxeo británico.