Pocos peleadores en la memoria reciente nos han permitido entrar en sus vidas como lo han hecho Dave Allen y Johnny Fisher. Han adoptado un enfoque similar: un tono cómicamente autocrítico y una interacción sin barreras con la base de fans, tanto en lo que muestran como en cómo lo hacen.

Allen y Fisher representan dos de los personajes más accesibles y cercanos para el fan promedio que hemos visto en plataformas de transmisión principales en bastante tiempo.

En cierto modo, Allen fue un precursor de Fisher. Especialmente en los días previos a la era X de Twitter, Allen conversaba con los fans, dejándolos entrar en sus indulgencias diarias y en las sesiones de entrenamiento en el jardín para mitigar sus efectos negativos. Fisher formalizó ese proceso, aumentando el valor de producción y básicamente realizando una comedia en línea continua con su querido padre, dando la bienvenida a todos en su hogar familiar.

De diferentes maneras, ambos también han mostrado la realidad de ser un peleador. Fisher y su familia, en particular, han hecho público el esfuerzo de vender entradas que es necesario a nivel nacional. Allen ha revelado realidades más oscuras del deporte, en cuanto a sus propias batallas con la adicción, la salud mental y las realidades económicas de sobrevivir con el boxeo a nivel doméstico y las peligrosas sesiones de sparring.

A su manera única, Allen y Fisher han hecho que los fans se interesen. ¿De qué otra forma podrían dos pesos pesados a nivel doméstico llenar el Copper Box y ser el evento principal en DAZN? Por supuesto, existía el argumento secundario de resolver la controversia por el empate entre ellos en Arabia Saudita 147 días antes, pero si corregir injusticias percibidas fuera por sí solo un atractivo para vender, los recintos estarían llenos de combates de boxeo todos los días de la semana.

La pelea fue convincente porque las personas que peleaban eran convincentes. Por mucho que los títulos y los reconocimientos importen, solo importan tanto como las personas que luchan por ellos importan a la audiencia que paga.

La promoción del boxeo a menudo puede caer en un patrón cómodo de vender eventos basados ya sea en el título en juego, o en lo que vendrá en el futuro para el ganador. En términos generales, así es como se vende cualquier cosa, cómo se cuenta cualquier historia, estableciendo apuestas.

Sin embargo, cuando las apuestas, particularmente las recompensas a obtener en el futuro, son el único enfoque de la promoción de una pelea, puede ignorar dos cosas que hacen que los eventos de boxeo sean realmente especiales: las personas y el momento. Esos son los que crean una atmósfera, que se convierte no solo en un realce para la pelea, sino casi en un tercer personaje en la obra.

Mientras 8,000 personas cantaban cada palabra de “Truly, Madly, Deeply” de Savage Garden, y luego hicieron lo mismo con la melodía de “Take Me Home, Country Roads” de John Denver, era difícil no sentir que la pelea que comenzaría una vez Fisher entrara al ring y la música se detuviera, no sería el evento más grande del fin de semana, ya fuera que un título estuviera en juego o si alguno de los peleadores tenía el potencial de ganarlo en el futuro o no.

La multitud, mayormente pro-Fisher, que asistió no obtuvo el resultado que esperaba, pero sí algo memorable: un devastador nocaut con gancho izquierdo de Allen. Allen pasó la pelea con una actitud relajada, presionando a Fisher con un ritmo despreocupado y constante, como el que se asume en un sparring cuando no te preocupa demasiado lo que puede hacer tu compañero menos experimentado, sabiendo que suficiente presión y pensamientos apresurados producirían fatiga o errores graves.

Cuando produjo el nocaut, reaccionó con calma y compasión, como si fuera lo que esperaba que sucediera, pero también mostrando que lamentaba que eso se hubiera materializado.

Mientras Fisher estaba con la cara en la lona y luego tomando oxígeno a través de una máscara, Allen hizo un gesto con sus guantes para que su equipo y los fans en el público se calmaran, y aparte de un leve levantamiento de brazos en su esquina una vez, resistió el impulso de celebrar o de que alguien más celebrara que había derribado a su amigo.

“Me han descartado muchas veces, pero sabía que tenía habilidad. En el nivel adecuado, este nivel, soy un rival difícil,” dijo Allen durante su entrevista en el ring después de la pelea. "Hay muchas peleas para mí. Me gusta el boxeo a mi nivel, está bien. Peleas competitivas, gano algunas, pierdo otras, de eso se trata todo esto."

Con su característica transparencia, Allen volvió a levantar el telón sobre lo que fue esta pelea, lo que no fue, pero también sobre lo que deberían ser las peleas en su esencia.

Durante toda la promoción de la pelea, Allen se resistió a las sugerencias pasivas de que la pelea formaba parte de algún tipo de torneo que llevaría al ganador a combates a nivel mundial. Él y Fisher expresaron satisfacción con la posibilidad de una carrera que alcanzara su punto máximo ganando el título británico.

Las entrevistas de boxeo terminan con una pregunta del tipo “¿a quién quieres enfrentar después?” del mismo modo superficial con que las conversaciones comienzan con “¿cómo estás?” Es una convención inofensiva, un reflejo automático a estas alturas. Sin embargo, es una oportunidad naturalmente tentadora para que los peleadores orgullosos hagan declaraciones audaces sobre sus futuros logros. Queremos que los peleadores desafíen a otros peleadores, que digan algo inflamatorio, porque nos da a todos algo de qué hablar y algo que los promotores pueden vender.

Pero las respuestas de Allen después de la pelea, junto con la pelea que acaba de ganar y su promoción, demostraron que eso no siempre es necesario. Las peleas “a este nivel,” para tomar prestadas las palabras de Allen, pueden ser muy atractivas siempre que la acción y las personas que la producen lo sean también.

Eso no significa, por supuesto, que se deba quitar el foco a los niveles élite del boxeo. Pero sí significa que, como evento en vivo y entretenimiento televisivo, el calibre del peleador y la satisfacción no siempre van de la mano. Además, el nivel de talento y la conexión con la audiencia tampoco siempre coinciden.

Mientras la calidad sea razonable y no visualmente amateur, las peleas de distintos niveles pueden ser ampliamente entretenidas, siempre que el público conecte con los peleadores.

Los títulos a nivel doméstico ofrecen un formato reconocible y ordenado para disputar estas peleas y descubrir estas personalidades, como suele mostrar el mercado del Reino Unido. Hay peleas en York Hall por títulos que representan al mejor peleador en una zona determinada de una ciudad, que producen acción más intensa y multitudes más ruidosas que algunas peleas por títulos mundiales.

Fuera del Reino Unido, a menudo se tiende a menospreciar las peleas que no están en el nivel élite más alto. Se escucha en el lenguaje hacia peleadores que pierden incluso en peleas por títulos mundiales, tachados de “fracasados” o “trabajos inflados,” sugiriendo que estaban engañando al público para que creyera en sus habilidades y obteniendo ganancias de esa mentira. En última instancia, este criterio no deja mucho espacio para peleadores aceptables en un deporte que produce cientos de peleas por fin de semana en todo el mundo.

Los peleadores a menudo son tratados como figuras de acción por los medios y los fans, juguetes que movemos en nuestra mente hacia futuras peleas. Pero los peleadores son seres humanos, y es cuando les permitimos serlo, con sus defectos y limitaciones —profesionales y personales— en exhibición, que el boxeo en cualquier nivel puede ser un teatro tremendo.

Para parafrasear a Dave Allen: Peleas competitivas. Ganas unas, pierdes otras. De eso se trata todo. Pero si disfrutar esa competencia requiere que los participantes estén en el 0.01% superior de peleadores a nivel mundial, te estarías perdiendo algunas de las mejores peleas y las mejores noches que el deporte tiene para ofrecer.