Jack Catterall está decidido a silenciar cualquier duda que sugiera que ya no pertenece a la élite del boxeo.

Tras obtener victorias consecutivas ante versiones venidas a menos de Jorge Linares, Josh Taylor y Regis Prograis, Catterall sufrió una derrota por decisión dividida en casa el pasado febrero frente a Arnold Barboza Jr.

Ahora, Catterall (30-2, 13 KOs) tendrá su oportunidad de redención el próximo 5 de julio, cuando el oriundo de Chorley, Lancashire, se enfrente a su compatriota invicto Harlem Eubank (21-0, 9 KOs) en el AO Arena de Mánchester, en lo que marcará su debut como contendiente en el peso wélter.

“Me encuentro en una posición en la que tengo la espalda contra la pared después de una derrota,” declaró Catterall en la rueda de prensa de presentación del combate. “Desde entonces he trabajado mucho en mí mismo. Me fui a Estados Unidos a hacer sparring de calidad. Volví a casa y me concentré completamente en el entrenamiento.

“Cuando sonó el teléfono y me ofrecieron a Harlem, fue un sí inmediato. Siempre ha sido un sí. Nunca he rechazado una pelea. Lo que me entusiasma de este combate es que es un duelo doméstico. Es en este tipo de peleas donde, a lo largo de mi carrera, suelo rendir mejor. La presión está ahí, pero creo que me crezco bajo presión. Tras una derrota, tengo que salir a demostrar que pertenezco a este nivel.”

El entrenador de Catterall, Jamie Moore, elogió la ética de trabajo y compromiso de su pupilo como claves para imponerse a Eubank, quien nunca ha disputado una pelea de 12 asaltos completos.

“Su actitud siempre ha sido a prueba de balas. Jack es un peleador enfocado, con una sola mentalidad,” afirmó Moore. “No es una pelea fácil, pero con 31 años y entrando en su mejor etapa como boxeador, no quiere mirar atrás ni buscar peleas más sencillas. Algunos se preguntan si Harlem podrá estar a la altura, pero en algún momento de tu carrera tienes que dar ese paso. O nadas o te hundes. En mi opinión, Jack lo superará porque es demasiado bueno.”

La experiencia de Eubank, con ocho años como profesional, no se compara con la del ex retador mundial Catterall. Su última victoria fue ante Tyrone McKenna por nocaut técnico en el décimo asalto, en marzo.

Este combate representa un salto de nivel considerable para Eubank, quien ahora enfrentará a un ex aspirante al título mundial que, como él, anteriormente militaba en la división inferior. El británico reconoce plenamente el reto que tiene enfrente.

“Esta es la oportunidad para la que me he estado preparando desde que empecé en el boxeo,” declaró Eubank.

“Jack es un boxeador de clase mundial, lo ha demostrado una y otra vez. Esta es mi oportunidad de entrar al ring y demostrar que estoy listo para ser campeón del mundo. Jack es el tipo de rival que necesito superar para alcanzar mis metas en este deporte. Estamos listos, sabemos lo bueno que es —pero esto no se trata de él, se trata de lo bueno que soy yo, y estoy listo para demostrarlo al mundo.

“Esta pelea tenía que suceder ahora. Creo que Jack está en la mejor forma de su carrera, viene de una derrota al más alto nivel y se fue a Estados Unidos a prepararse. El 5 de julio veremos la mejor versión de él —y ese es el hombre que estoy preparado para vencer.”