MANCHESTER, INGLATERRA – Jack Catterall está listo para enfrentar a los nombres más importantes del peso wélter después de vencer a Harlem Eubank el sábado por la noche en Manchester.

En un combate táctico y cerrado, ambos boxeadores sufrieron cortes importantes tras un choque accidental de cabezas al final del sexto asalto. La herida sobre el ojo derecho de Catterall fue especialmente grave, y aunque reinó cierta confusión al principio, el árbitro decidió correctamente detener la pelea antes de que comenzara el séptimo round.

La pelea se definió por decisión técnica unánime a favor del púgil de 32 años oriundo de Chorley, en su debut dentro de la categoría de 147 libras.

No fue una victoria limpia ni estética, pero tras haber perdido en febrero una pelea por el título interino del peso superligero de la OMB frente a Arnold Barboza Jr., Catterall (31-2, 13 KO) seguramente se sintió aliviado de despertar el domingo como ganador.

Comprensiblemente, Eubank expresó su deseo de una revancha inmediata. Sin embargo, en lugar de alimentar ese escenario —que fuera del entorno del púgil de Brighton no generaría gran interés—, el promotor de Catterall, Eddie Hearn, redirigió rápidamente la conversación post-pelea hacia nuevos horizontes.

“Quisimos ver cómo se desarrollaba la pelea. Sentí que Jack estaba tomando el control y me habría gustado que continuara, pero no es así como funciona esto,” dijo Hearn a DAZN tras el combate.

“Fue la decisión correcta [detenerla] y ahora avanzamos hacia una oportunidad por el título mundial.”

“¿Revancha? Probablemente no. Harlem tiene grandes peleas por delante. Pero lo que quiero es darle a Jack lo que merece: una pelea por el título. No fue una pelea con química de estilos, y queremos avanzar. Jack ya no es ningún novato, pero me encantaría emparejarlo con uno de los grandes nombres del peso wélter.”

El peso wélter ha sido hogar de algunas de las máximas estrellas del boxeo en los últimos años, pero actuaciones decepcionantes y la decisión de Jaron “Boots” Ennis de dejar vacantes sus cinturones de la FIB y la AMB para subir al peso superwélter han dejado un vacío de poder en la cima de la división.

El salto de siete libras entre el superligero y el wélter es uno de los más significativos en el boxeo profesional. Enfrentar a Eubank ofreció a Catterall la oportunidad de experimentar cómo se siente entrenar, vivir, dar el peso y combatir en una nueva categoría.

Catterall siempre ha sido conocido por su fortaleza física y su precisión técnica, pero llevaba más de una década compitiendo por títulos en el peso superligero. Mostró una clara superioridad física sobre Eubank —quien, dicho sea de paso, también es relativamente nuevo en la categoría— y, en los intercambios, fue generalmente el más efectivo.

Derrotar a Eubank no fue suficiente para colocar a Catterall directamente en la órbita del título mundial. Convencer a los nombres de élite de la división para enfrentarlo será difícil sin una recompensa significativa en juego. Sin embargo, ha dado el primer paso con confianza hacia una futura oportunidad titular en las 147 libras y tiene múltiples opciones sobre la mesa.

“Queremos una gran pelea en 147. Devin Haney, Teofimo López, Conor Benn, Ryan Garcia, Brian Norman... ‘Boots’ [Ennis] sube a 154, así que el panorama está abierto y Jack estará en la conversación,” comentó Hearn a la BBC.

“Jack quiere avanzar y luchar por títulos mundiales. Donovan vs. Crocker por el título mundial FIB, Giyasov es retador obligatorio en la AMB... queremos a Jack en esa posición.”