El contendiente semipesado clasificado a nivel mundial Imam Khataev regresará al ring por primera vez desde su derrota ante David Morrell este jueves.

Khataev, clasificado No. 7 del peso semipesado por The Ring, estaba preparado para enfrentar a Richard Rivera, pero finalmente se medirá con el experimentado excandidato al título mundial Adam Deines en el Lac Leamy Casino, en Gatineau, Canadá.

“No cambia nada para mí mentalmente; aceptaré pelear con quien me pongan enfrente. Estoy totalmente concentrado en el 11 de diciembre y con ganas de volver a la senda del triunfo tras esa derrota por decisión tan controvertida contra Morrell,” dijo Khataev (10-1, 9 KOs) a The Ring.

“El único ajuste es que inicialmente iba a enfrentar a un boxeador ortodoxo, Rivera, y ahora peleo con Deines, un zurdo.

“Mi último rival también fue zurdo, así que ya estoy condicionado al cambio de guardia y, de hecho, aún más motivado por enfrentar a otro.”

Deines ha compartido ring previamente con el excampeón indiscutido y de The Ring, Artur Beterbiev, así como con el principal contendiente Albert Ramírez, sufriendo derrotas por detención en marzo de 2021 y agosto de 2024, respectivamente. Khataev no se presiona por superar esos resultados, aunque admite que, si lo hace, enviaría un mensaje claro al resto de la división.

“Mi objetivo siempre es exigirme y seguir mejorando,” afirmó. “Vi la pelea entre Beterbiev y Deines cuando yo aún era amateur, forjando mi camino hacia el profesionalismo.

“Si mis victorias llegan por nocaut, es mérito de mi ética de trabajo. Esta pelea no es diferente y, sí, hacer una declaración superando las victorias de Beterbiev y Ramírez sería grandioso porque alerta aún más a la división: no voy a detenerme hasta conseguir lo que es mío, llegar a ser campeón mundial e indiscutido. Insha’Allah, pronto les mostraré la mejor versión de mí.”

Mirando atrás, cree que fue perjudicado contra Morrell y asegura que no ha perdido motivación.

“A pesar del ‘hype’ y la expectación, sentí miedo en él desde los primeros instantes,” recordó. “Definitivamente le gané y todo el mundo lo vio. Tras esa decisión controvertida, todos en redes sociales y plataformas de boxeo comentaron que yo había ganado. Por más que intenten evitarme, ni Morrell ni nadie escapará de mí; todos están en mi radar.

“De hecho, yo debería ser quien peleara contra el campeón interino de la OMB, Callum Smith, y no Morrell. Sí, mi nombre y mi perfil crecieron tras esa pelea; me considero un boxeador de élite y Morrell no era un boxeador de alto nivel, en mi opinión. Ahora mismo, solo estoy enfocado en Adam Deines.”

Paralelamente, ha cambiado a su entrenador principal. Sale Anton Kadushin y entra su hermano Shamil, también boxeador hasta que una lesión ocular lo obligó a retirarse el año pasado.

“Mi hermano Shamil y yo hemos trabajado juntos desde el inicio de mi carrera,” dijo. “Simplemente nunca lo había involucrado como entrenador hasta ahora. Nos conocemos muy bien y me siento muy cómodo trabajando con él. Sus métodos no son nuevos para mí y, además, Shamil aporta aún más energía ofensiva a mi estilo ya de por sí agresivo.”

El presidente de Eye of The Tiger, Camille Estephan, se mostró satisfecho de conseguir un rival de perfil similar cuando Rivera no pudo pelear.

“Sea Deines o Rivera, ambos son muy buenos peleadores,” señaló el promotor. “Creo que Imam demostró con su actuación contra Morrell que está en un nivel completamente distinto, y siento que lo venció.

“Queremos traerlo de vuelta y demostrar que puede vencer a cualquiera. Lo probaremos en el ring.”

Deines (24-3-1, 14 KOs) debutó como profesional en 2015 y ganó sus primeras siete peleas antes de ser detenido con un empate por Karel Horejsek, a quien posteriormente venció por nocaut técnico en el sexto asalto en la revancha directa, lo que lo impulsó hacia adelante.

El zurdo alemán de 34 años cayó en una decisión a 12 asaltos pese a derribar a Fanlong Meng en su eliminatoria de la FIB en junio de 2019, pero tras recuperarse con dos triunfos por detención, obtuvo la oportunidad de enfrentar al entonces campeón unificado Beterbiev en Moscú.

A pesar de un esfuerzo sólido como visitante, Beterbiev lo detuvo en el décimo asalto en marzo de 2021. Desde entonces, ha ganado cinco de sus últimas seis peleas, con la única derrota ante Ramírez —respaldado por EOTT— después de siete asaltos en agosto de 2024.