MÁNCHESTER, Inglaterra — Harlem Eubank cree que su próxima pelea contra Jack Catterall le ofrece la oportunidad ideal para presentarse en el escenario mundial.

Los rivales británicos se enfrentarán en el AO Arena de Mánchester el 5 de julio. DAZN transmitirá la pelea de peso wélter a nivel mundial.

Catterall (30-2, 13 nocauts), un ex retador al título mundial, se ha acostumbrado a ser una atracción principal, y aunque regresa tras una decepcionante derrota ante Arnold Barboza Jr en una pelea por el título interino de peso superligero de la OMB, se consolidó como un boxeador de primer nivel hace ya tiempo.

Eubank (21-0, 9 nocauts) ha tenido que lidiar con mucha atención durante su carrera, pero nunca había tenido que subirse a un escenario tan brillante.

En la rueda de prensa del martes, no hubo señales de complejo de inferioridad.

El peleador de 31 años, originario de Brighton, se mostró seguro de sí mismo y claramente cree que está en el lugar correcto en el momento adecuado.

«He querido pelear a nivel mundial durante mucho tiempo y Jack ha estado en ese nivel, enfrentándose una y otra vez a boxeadores de clase mundial», dijo Eubank a The Ring.

«Sabemos lo bueno que es. Ahora es mi oportunidad de entrar ahí y demostrar lo bueno que soy yo.

»Lo he visto una y otra vez en la cima del deporte. Ahí es donde siempre he querido estar. Es un peleador en su mejor momento, no está de salida. No es alguien a quien intentamos atrapar al final de su carrera. Él es — creemos — el mejor ahora mismo en el Reino Unido y ese es el tipo de pelea que quería tener a continuación».

Sin culpa alguna de su parte, la campaña de Eubank en 2024 fue prácticamente borrada por la inactividad. Pasó meses hablando sobre una pelea con Adam Azim solo para quedarse sin nada cuando una lesión dejó fuera de combate al ex campeón europeo de las 140 libras.

En lugar de esperar una nueva fecha, Eubank tomó su propio camino, pero no volvió al ring hasta noviembre, cuando subió a las 147 libras y logró una victoria a ocho asaltos en una pelea caótica contra Nurali Erdogan.

Consciente de que necesitaba urgentemente una victoria impactante, el equipo de Eubank le consiguió una pelea contra el dispuesto Tyrone McKenna, cuyo estilo abierto y agresivo encajó perfectamente con las manos rápidas de Eubank.

La victoria unilateral hizo que algunos reconsideraran sus opiniones sobre lo que Eubank podría ser capaz de hacer, pero solo reforzó su propia confianza.

«Hizo mucho por la percepción pública de dónde estoy en el deporte», dijo. «He tenido esa convicción durante mucho tiempo, y se trata simplemente de tener la oportunidad de demostrarlo, y aquí tenemos una gran oportunidad para demostrarlo una vez más».

«Me sentí genial. Me sentí fuerte y rápido. Me sentí ágil y creo que esta es mi categoría de peso. Esta es la división más candente del boxeo y aquí es donde competiré de ahora en adelante».

Aceptar la pelea contra el experimentado Catterall, de 31 años, es una señal clara de la intención de Eubank.

Podría haber optado fácilmente por aprovechar su apellido y depender de su acuerdo de transmisión televisiva con Channel 5 para llegar eventualmente a una pelea importante por el título, pero en lugar de escoger un camino más fácil por la división wélter, él y su equipo rompieron una regla del boxeo y buscaron activamente una pelea contra un zurdo fuerte, inteligente e incómodo.

«No estoy tratando de maniobrar mi camino a través del deporte. Estoy aquí para pelear contra los mejores y demostrar que soy el mejor», dijo Eubank.

«Tenemos dos oponentes en común, Timo Schwarzkopf y Tyrone McKenna, y yo los detuve a ambos antes del límite. Jack los enfrentó en su ascenso y fue a la distancia.

»Estoy enfrentando al hombre y no me intimida. Estoy listo para entrar ahí y dar una demostración».

Aunque Eubank no puede igualar a Catterall en cuanto a experiencia de alto nivel, su velocidad de pies y su disposición a seguir estrictamente un plan de pelea disciplinado le dan muchas razones para tener optimismo.

Catterall rinde al máximo cuando puede dictar el ritmo de una pelea. Desde que ascendió al nivel mundial, ha podido confiar en su extraordinaria sincronización y precisión para controlar a una serie de rivales agresivos.

Durante sus primeros años de carrera, Catterall era un depredador implacable, pero hará su debut en peso wélter y hace tiempo que no ha tenido que avanzar al frente y perseguir a un objetivo en movimiento.

Eubank no descartó la posibilidad de llevar la pelea a Catterall, pero sí admitió que — como mínimo — necesitará variar su enfoque si quiere tener éxito en el nivel más alto.

Cree que las condiciones están dadas para ofrecer la mejor actuación de su carrera.

«Claro que puedo llevar la pelea», dijo riendo.

«Puedo hacer todo tipo de cosas ahí dentro y es esa versatilidad la que se necesita para convertirse en campeón mundial. Todo esto se trata de demostrarlo y hacerlo con una actuación que muestre que pronto seré campeón mundial.

»Gran parte de su discurso ha sido que no saben cuán bueno soy, pero ya hemos visto el techo de Jack. El mío aún no se ha visto, y creo que esa noche quedará claro hasta dónde puedo llegar en el boxeo.

»Siento que este es el momento para el que estaba destinado. Este es el momento en que debíamos pelear. Este es el momento en que debía desafiar al nivel mundial. Desde que empecé en el boxeo me he estado preparando para ser campeón del mundo, y esto está a un paso de serlo».