NUEVA YORK — Hamzah Sheeraz se dio cuenta de lo que acababa de lograr.

El discreto inglés se transformó de pretendiente a contendiente en un gran escenario apenas 4 meses y medio después de un controvertido empate dividido con el campeón del peso mediano del CMB, Carlos Adames, en Riad, Arabia Saudita, lo que le permitió mantenerse invicto.

Destruir a Edgar Berlanga no solo fortaleció el poder estelar de Sheeraz en el Reino Unido, un mercado que apoya fuertemente al boxeo, sino que lo legitimó como un posible oponente para el campeón indiscutido del peso supermediano, Canelo Álvarez.

Sheeraz, de 26 años, estaba tan tranquilo al hablar de la posibilidad real de enfrentarse a Álvarez como lo estuvo cuando se adaptó a su lento comienzo y arrolló al hablador Berlanga.

“Una actuación enorme, enorme de mi parte”, dijo Sheeraz durante su conferencia de prensa posterior a la pelea. “Estoy con los pies en la tierra. No quiero adelantarme demasiado. Escuchen, en el boxeo tienes tus buenos días y tienes tus malos días. He tenido un mal día y ahora he tenido un buen día, así que siempre estoy agradecido con el señor de arriba. Estoy emocionado, la verdad, absolutamente emocionado”.

Sheeraz (22-0-1, 18 nocauts) fue una sierra eléctrica el sábado por la noche, cuando derribó dos veces al neoyorquino Berlanga hacia el final del cuarto asalto.

Berlanga (23-2, 18 nocauts) realmente nunca se recuperó de la primera caída, causada por un gancho de izquierda con 42 segundos por disputar. Una combinación izquierda-derecha de Sheeraz volvió a mandar a Berlanga a la lona, esta vez con solo 16 segundos restantes.

La campana salvó a Berlanga, pero Sheeraz atacó al vulnerable Berlanga tan pronto como comenzó el quinto asalto. El residente de Ilford, Inglaterra, estremeció a Berlanga con una combinación derecha-izquierda que obligó al árbitro David Fields a interponerse entre ellos y detener el combate principal de 12 asaltos apenas 17 segundos después.

La única derrota de Berlanga había sido por decisión unánime en 12 asaltos ante Álvarez (63-2-2, 39 nocauts) el 14 de septiembre en Las Vegas. Álvarez derribó a Berlanga con un gancho de izquierda al comienzo del tercer asalto, pero este se recuperó y completó la distancia con la superestrella mexicana.

El Sheeraz de 1.91 m atribuyó su actuación transformadora al ascenso del límite del peso mediano de 160 libras al máximo del peso supermediano de 168 libras para enfrentar a Berlanga, de 28 años, y a la contratación de su nuevo entrenador, el excampeón del peso mediano del CMB, Andy Lee.

Sheeraz se sintió más fresco y fuerte en su nuevo peso y aprendió lo suficiente en su primer campamento de entrenamiento con Lee como para castigar a Berlanga en el combate principal de “Ring III”, un evento de pago por ver que DAZN transmitió desde el estadio Louis Armstrong en Queens.

“Sabíamos que solo teníamos ocho o nueve semanas juntos, así que no podíamos complicar nada”, dijo Sheeraz sobre trabajar con Lee. “Se trataba solo de lanzar más golpes, lanzar los golpes correctos y hacer lo que se requiere de mí en la pelea. Como los primeros dos asaltos, los estaba perdiendo, y sabía que los estaba perdiendo.

“Pero me estaba adaptando, y esa fue una enorme lección aprendida de mi última pelea contra Adames. Así que creo que eso es lo que hace a un buen boxeador: adaptarse de pelea en pelea. Y sí, este fue un buen día para mí”.