Hamzah Sheeraz llegó a Nueva York esta semana como una figura relativamente desconocida, pero está convencido de que saldrá de la Gran Manzana como la nueva estrella del boxeo.

El Sheeraz, de 26 años, se enfrentará a Edgar Berlanga en el estadio Louis Armstrong de Queens como parte del evento “Ring III” el 12 de julio.

Será su primera pelea desde su decepcionante empate dividido con Carlos Adames el 22 de febrero, en lo que fue su primer intento de conquistar un título mundial. Ese desafío fallido también resultó ser su última pelea en el peso mediano, ya que el enfrentamiento de este mes contra Berlanga se llevará a cabo en el límite del peso supermediano, 168 libras.

Antes de medirse con Adames, el púgil de Ilford llevaba una racha de 15 nocauts consecutivos y se había consolidado como uno de los pegadores más emocionantes del Reino Unido. Su promotor, Frank Warren, incluso lo calificó como la respuesta británica a Tommy Hearns.

Pero Adames logró neutralizarlo en el ANB Arena de Riad, Arabia Saudita, hace cinco meses. Desde entonces, Sheeraz no solo cambió de categoría de peso, sino también de entrenador: pasó de trabajar con Ricky Funez en California a estar bajo la dirección de Andy Lee en Dublín.

Lee, ex campeón mundial del peso mediano de la OMB, fue uno de los noqueadores más subestimados de su época. Su carrera, llena de momentos destacados, es prueba de ello.

Ahora, Sheeraz (21-0-1, 17 nocauts) espera que esta nueva alianza no solo le asegure una victoria, sino también una actuación que capte la atención del público boxístico estadounidense en su primera pelea en suelo norteamericano.

“No se trata solo de ganar”, dijo Sheeraz. “Se trata de dar un espectáculo porque los aficionados de Estados Unidos realmente aprecian el espectáculo y el drama que conlleva una pelea de esta magnitud. En este momento, toda la responsabilidad recae sobre mí. Definitivamente tengo que impresionar porque es mi primera pelea en EE. UU., así que necesito ganarme al público de aquí y hacerles saber quién es realmente Hamzah Sheeraz.

“Ganar esta pelea lo significa todo para mi perfil en Estados Unidos, y más. Todo y más. No se puede pedir una mejor pelea para presentarse ante los fanáticos estadounidenses. Es contra alguien con una gran boca, que habla mucho. Eso solo atrae aún más atención al combate”.

Desde que llegó a Nueva York, Sheeraz ha sentido cómo crece la expectación por la pelea durante sus paseos por Times Square. Y aunque puede que aún no lo parezca del todo, no se puede negar que peleará en terreno hostil, ya que Berlanga (23-1, 18 nocauts) nació y se crió en Brooklyn.

“Hasta ahora todo ha ido bien”, dijo Sheeraz sobre su estancia en Nueva York. “Teníamos todo organizado antes de que llegara, así que en cuanto llegué ya estaba en marcha. Como nos estamos quedando cerca de Times Square, cuando caminas por las calles, hay gente que se te acerca y te dice: 'Oh, vamos a estar en la pelea’. Así que es bastante surrealista y demuestra que es una pelea bastante grande. Eso no lo vives realmente en el Reino Unido, pero supongo que el lugar donde estamos ahora es como el sitio ideal.

“Y en cuanto al ambiente hostil, no hay nada que realmente me preocupe, nada que realmente me preocupe porque, sorprendentemente, a mucha gente aquí ni siquiera le cae bien, siendo honestos. Y si acaso, están apoyándome a mí. Así que será un ambiente hostil para él.”

La única derrota de Berlanga fue ante el campeón indiscutido del peso supermediano, Canelo Álvarez, en septiembre de 2024. Aunque la última actuación de Sheeraz figura oficialmente como empate, él reveló que muchas de las reacciones posteriores hicieron que sintiera como si hubiera perdido contra Adames.

“Me tomó entre seis y ocho semanas superarlo”, dijo Sheeraz. “Fue una etapa interesante porque nunca había estado ahí antes. Pensé: ‘Esto es todo. El mundo se ha derrumbado. ¿Qué hago ahora?’ Pasas de ganar, de noquear a todos, a tener una actuación que supone un bajón en tu carrera. Entonces es como ‘¿Qué pasa ahora?’ Ves cómo cambia la energía de la gente hacia ti. Escuchas eso todo el tiempo, pero hasta que no estás en esa situación y lo experimentas, no entiendes realmente lo que significa.

“Pero lo que me ayudó a superarlo fue recibir la llamada de Su Excelencia, Turki Alalshikh, para decirme que pelearía en Nueva York contra Edgar Berlanga. En cuanto me lo dijo fue como ‘Vale, genial’. Tengo una oportunidad de verdad para corregir las cosas aquí, en un peso más natural, para volver a estar en la cima.”