Hamzah Sheeraz y Andy Lee no se tomarán las cosas con calma en su primera pelea juntos.

Sheeraz enfrentará una dura prueba ante Edgar Berlanga en una eliminatoria por el título supermediano del CMB el próximo 12 de julio, encabezando la cartelera de pago por evento “Ring III” de The Ring, desde el estadio Louis Armstrong en Queens, Nueva York, transmitida por DAZN PPV. Será la primera pelea de Sheeraz en las 168 libras… y también la primera bajo la dirección de Lee como entrenador.

Hasta el momento, Sheeraz (21-0-1, 17 KOs) y Lee han demostrado una conexión sólida mientras se preparan para Berlanga (23-1, 18 KOs).

“Me he compenetrado muy bien con Andy”, comentó Sheeraz en el programa All-Access de Queensberry Promotions. “No lo digo por decir. Quizá muchos piensen que es lo típico, pero de verdad nunca me he llevado así con un entrenador como con Andy. Todo es muy fácil. Hago lo que él dice, incluso fuera del ring, cuando salimos a caminar o algo así. Es un gran tipo.”

A sus 26 años, Sheeraz dejó a su entrenador de largo plazo, Ricky Funez, tras su polémico empate dividido con el campeón mediano del CMB, Carlos Adames, el pasado 22 de febrero en Arabia Saudita. Aquel combate parecía ser la plataforma ideal para que Sheeraz se consolidara entre los mejores pesos medianos del mundo y extendiera su racha de 15 victorias por nocaut. Sin embargo, muchos opinan que fue favorecido con el empate, ya que Adames dominó la mayoría de los doce asaltos.

Necesitado de un cambio, Sheeraz viajó a Dublín, Irlanda, donde se encontró con Andy Lee. Para Lee —quien también entrena a Joseph Parker y Ben Whittaker— la oportunidad de trabajar con Sheeraz fue inmediata y emocionante.

“Es un boxeador de clase mundial”, afirmó Lee. “Es un privilegio y un honor que me pidan entrenar a alguien así. Ya está en una pelea importante, y cuando la gane, las opciones que se le van a abrir serán enormes. Fue un proyecto que me entusiasmó desde el principio. Vi el potencial que tiene por su físico, y con algunos ajustes en su técnica, lo que puede llegar a ser.”

Podría decirse que Andy Lee —ex campeón mundial del peso mediano— estaba destinado a convertirse en entrenador incluso antes de dejar de ser peleador. Durante la mayor parte de su carrera fue dirigido por el legendario entrenador Emanuel Steward, maestro del famoso “estilo Kronk”. Este estilo se popularizó especialmente con la irrupción de Thomas Hearns, primer campeón mundial en cuatro divisiones. Steward también entrenó a múltiples campeones y miembros del Salón de la Fama, como Lennox Lewis y Wladimir Klitschko.

Con 1.91 m de estatura (6'3") y 75 pulgadas de alcance, Sheeraz posee un físico comparable al de Hearns (1.85 m y 78 pulgadas). Dada esa similitud, aplicar el estilo Kronk ha sido uno de los principales cambios en su preparación para Berlanga.

“Ha corregido muchas cosas”, explicó Sheeraz. “Se habla mucho de volver a lo básico, pero en este caso es real. Andy fue formado en el estilo Kronk, y me lo está enseñando, con un toque personal suyo y también incorporando lo que a mí me gusta hacer. No es un entrenador que impone a la fuerza. Te deja ser tú mismo como boxeador. No cambia tu esencia, solo la perfecciona.”