LONDRES — Veinticuatro horas después de su victoria por puntos a ocho asaltos sobre James Wilkins en Filadelfia, Giorgio Visioli recibió una llamada de su equipo de representación preguntándole si estaría dispuesto a un regreso rápido, encabezando una cartelera la semana previa a Navidad de vuelta en la capital del país.

Tras pasar por Sheffield, Birmingham y su debut en Estados Unidos en una cartelera preliminar de Jaron Ennis, el prospecto de 22 años cierra 2025 en el mismo escenario donde lo comenzó, aunque con apuestas más altas y un título vacante en juego cuando enfrente al pupilo de Dave Allen, Joe Howarth (14-1, 4 KOs), la noche del miércoles.

“No sabía absolutamente nada de esto; incluso Joe y los demás lo sabían desde antes que yo, que ya estaba en marcha, y eso fue molesto”, le cuenta Visioli a The Ring sobre lo rápido que se concretó esta pelea a 10 asaltos por el título inglés del peso ligero. Ambos encabezarán el show NXTGN de Matchroom desde indigo at The O2, en el suroeste de Londres, transmitido en exclusiva y en vivo por DAZN a nivel mundial el 17 de diciembre.

Howarth, de Wigan, llevaba tiempo anhelando una oportunidad como esta, incluso como lado B en una vitrina importante, desde que se reconstruyó tras una ajustada derrota por puntos a seis asaltos (58-57) ante el entonces invicto Josh Sandford (4-0) en marzo de 2023, en un duelo de promesas de las 135 libras.

Visioli ni siquiera había debutado como profesional hasta ese noviembre, en la cartelera previa de Katie Taylor–Chantelle Cameron II, tras lo cual lidió con la posibilidad de bajar su físico hasta el límite de las 130 libras del superligero.

Desde entonces, el escocés Sandford perdió dos veces y subió dos divisiones, tras fallar recientemente en su intento por un título regional en las 147 libras.

Howarth encadena siete victorias consecutivas y apenas ha cedido asaltos desde entonces, aunque visitó la lona temprano y se recuperó para imponerse con claridad por puntos a Adam Sircar y conquistar un cinturón regional del peso ligero.

Con dos apariciones este año en carteleras de Matchroom, Howarth espera que una actuación convincente se traduzca en continuidad y exposición ante una estrella en ascenso en la que muchos dentro de la promotora —y en todo el país— depositan grandes expectativas de cara a 2026.

Dado el enfoque de túnel del claro favorito previo al combate, no sorprende saber cuándo fue la primera vez que el zurdo de Aldershot oyó hablar o realmente reparó en Howarth.

“Desde que peleé con Kane Baker, porque estábamos en la misma cartelera. No le presto atención —puede sonar de cierta manera, no por arrogancia ni nada—; mi equipo lo estudiará, pero hay una gran convicción de que haremos nuestro trabajo. No lo subestimo, pero es un peldaño hacia donde quiero llegar, empujando hacia títulos. Me preparo como si fuera una pelea por un título mundial y luego apunto a un 2026 aún más grande”.

Visioli (9-0, 6 KOs) valora la actividad en un momento en el que muchos buscan desesperadamente fechas y claridad sobre su futuro, aunque considera que se ha ganado un descanso prolongado y puede beneficiarse de observar el panorama en las 135 libras ahora que Sam Noakes ha irrumpido en la escena mundial.

El dos veces campeón FIB del superligero Joe Cordina admitió tras su victoria del fin de semana que necesitará mejorar si quiere rendir mejor frente a Abdullah Mason de lo que lo hizo Noakes el mes pasado, aunque existe una brecha clara entre ellos y el resto de aspirantes británicos.

Maxi Hughes empezó con buenas sensaciones pero se quedó sin gasolina al final ante Bakohdir Usmonov a principios de mes, mientras que el excandidato al título de las 130 libras Zelfa Barrett se reconstruye en un nuevo peso bajo la tutela de Joe Gallagher tras un duro revés ante el recién coronado campeón mundial Jazza Dickens en febrero.

Louie O’Doherty castigó a Regan Glackin camino a una detención en el décimo asalto en Glasgow para conquistar el cinturón Lonsdale vacante, aunque se reconoce que carece de la potencia y los matices que otros tuvieron para salvar la distancia entre el nivel doméstico y el superior.

El excampeón europeo Gavin Gwynne se niega a ser descartado tras exponer las carencias de Cameron Vuong a lo largo de 20 asaltos, separados por un año, mientras que la próxima camada prometedora compite una división por debajo.

Visioli reconoce que el sacrificio no valía la pena por los efectos secundarios y ahora cree que maximizará su potencial sin preocuparse por alcanzar el pico demasiado pronto ni por vaciarse en los campamentos.

“Estábamos intentando el superligero y bajar a 131 libras. Tenía que recortar mucho las porciones y estaba completamente marcado cuatro semanas antes [de la pelea], pensando: ‘no necesito bajar más’. Así que creímos que era mejor subir de peso.

“Ahora puedo comer más en el campamento; el boxeo no es una competencia de báscula. Todo lo que pensaba era el peso, pero ahora tengo la mente libre para desarrollarme, volver a concentrarme en pelear en lugar de dar el peso, que no era disfrutable, y ni siquiera lo conseguí”.

No puede evitar reflexionar sobre la experiencia en Filadelfia, lamentando no haber podido adaptarse al huso horario antes de la semana que pasaron intentando hacerlo. En sus propias palabras, la actuación no lo dejó satisfecho, aunque muchos de su entorno cercano y nuevos aficionados le aseguraban lo contrario.

“Wilkins tuvo una gran carrera amateur y venció a tipos como Bruce Carrington, así que no es ningún cualquiera, pero casi no dormía bien; me despertaba a las 4 a. m. con ganas de comer, lo cual es peor cuando además intentas dar el peso. Fue una gran experiencia, sin excusas, pero habría rendido aún mejor”.

¿En qué estaba particularmente inconforme?

“Todos estaban contentos; Mark [Tibbs] dijo que hice todo lo que pude contra un rival duro, pero yo quería hacer un poco más: sentarme mejor en los golpes y meterlos desde ángulos distintos, eso es lo que hemos trabajado en este campamento. Claro que soy crítico; a los estadounidenses les encanté y, en mi opinión, ni siquiera rendí especialmente bien, pero eso es algo bueno.

“Tengo muchísimo más para dar. Fui un amateur contragolpeador; mis dos primeros rivales como profesional vinieron a ganarme, pero después de noquearlos, nadie ha venido al frente contra mí.

“No he tenido la oportunidad de meter contras con limpieza porque cuando llegan, los conecto con el uppercut y se cierran. Ojalá Joe venga a ganar —no tiene otra opción—; de lo contrario, le perjudica. Esa dinámica se ajusta más a mi estilo; he tenido que ir a buscar a los rivales y eso es nuevo para mí. Yo era un boxeador móvil y contragolpeador, así que es momento de mostrar más”.