IPSWICH, Inglaterra – No fue una avalancha abrumadora ni el desenlace devastador que muchos anticipaban una vez confirmada la pelea, pero Pierce O'Leary superó técnicamente a un combativo Liam Dillon durante doce asaltos para adjudicarse el título europeo de peso superligero de la EBU.

Las tarjetas de los jueces fueron 117-111, 116-112 y 115-113, tras un inicio decidido de O'Leary con un trabajo efectivo al cuerpo, sin inmutarse ante la resistencia aguerrida de Dillon en el corto alcance. Sin embargo, por momentos fue culpable de mantener un solo ritmo y no pisar el acelerador en su papel de combate coestelar.

Al igual que lo ocurrido 200 millas al norte, donde Callum Simpson conquistó el título europeo de peso supermediano en el Oakwell Stadium de Barnsley una hora después, hay un clamor creciente para que el púgil de 25 años ascienda en una división de las 140 libras que se encuentra en constante movimiento.

Con cinco defensas del título Internacional del CMB en su haber, el boxeador radicado en Liverpool (17-0, 9 KOs) ocupa el puesto número 10 en el ranking del organismo, y se ha mostrado firme en su deseo de que una pelea importante le sirva de trampolín hacia una mayor proyección. Una propuesta para pelear en casa, en Irlanda, se enfrió a principios de este año, pero ahora se contempla de forma preliminar una fecha en agosto en el 3Arena de Dublín.

El contendiente número 1 del CMB, Dalton Smith (18-0, 13 KOs), y el campeón mundial de la IBO, Adam Azim (13-0, 10 KOs), son talentos invictos de promotoras rivales, Matchroom y BOXXER, mientras que Queensberry cuenta con su propia y activa nómina de boxeadores en las 140 libras.

El campeón británico y de la Commonwealth, Jack Rafferty (26-0, 17 KOs), ha pedido un combate interno con Mark Chamberlain (17-1, 12 KOs), mientras que O'Leary continúa su propio ascenso con paso firme.

Jamie Conlan, mánager de O'Leary, es consciente de que ni Azim ni Smith —los dos últimos campeones europeos— serán los siguientes rivales de su dirigido, pero alberga la esperanza de que los tres se enfrenten en combates lucrativos en el futuro.

Declaró a Irish-boxing.com:

"Estos son tres de los mejores prospectos, no solo de Gran Bretaña e Irlanda, sino del mundo. Cada uno sigue su propio camino en este momento, pero con suerte se encontrarán más adelante, posiblemente en peleas por títulos mundiales.

Smith probablemente encabeza la lista ahora mismo porque es el siguiente en la línea por el título del CMB, y con justa razón. Es un peleador fantástico, pero creo que Irlanda tiene en Pierce a una superestrella potencial —dentro y fuera del ring— hace todo bien, solo necesita la plataforma adecuada y las peleas correctas."

Ben Shalom rechazó una oferta para enfrentar a Azim con O'Leary en la cartelera del Chris Eubank Jr. vs. Conor Benn, prevista para el 26 de abril. También se ha informado que Warren intentó organizar combates entre O'Leary y Smith, así como con el exretador mundial Jack Catterall (30-2, 13 KOs), sin éxito.

O'Leary insinuó, en la previa de este combate, que se estaba gestando una pelea aún mayor, posiblemente en Arabia Saudita a finales de año, si salía victorioso. Warren elogió la actuación de Dillon como un desvalido que subió dos divisiones de peso, y reafirmó su optimismo en torno a 'Big Bang', el apodo del pupilo de Joe McNally, quien continúa subiendo escalones.

"Pierce no está lejos de disputar un título mundial, pero debo quitarme el sombrero ante Liam", declaró Warren a The Ring.

"Apretó los dientes y se mantuvo en la pelea, pero Pierce fue simplemente demasiado para él. Fue una buena actuación, y ahora vendrá una pelea de verdad. Es lo que se merece y lo que hemos estado intentando conseguir."