SHEFFIELD, Inglaterra — Junaid Bostan sufrió la primera derrota de su carrera profesional el sábado por la noche en una batalla de ida y vuelta ante Bilal Fawaz, quien, como desfavorecido, logró arrebatarle el título inglés del peso superwélter en su segundo intento.

Nueve meses antes, muchos sintieron que Fawaz había hecho lo suficiente para ganar, pero el resultado fue un controvertido empate mayoritario tras diez asaltos en el Indigo at The O2 de Londres.

El veterano de 37 años prometió disipar cualquier duda en la revancha, y aunque sus celebraciones posteriores —errores del anunciador aparte— reflejaron la sorpresa general, el combate volvió a ser tan parejo que nadie estaba completamente seguro del ganador al sonar la campana final.

Naturalmente, el nigeriano radicado en Londres buscará ahora avanzar hacia los títulos británicos, consciente de que el tiempo apremia. La pelea entre Sam Gilley e Ishmael Davis ya está confirmada para disputar el cinturón Lonsdale como parte de la cartelera del esperado Chris Eubank Jr vs. Conor Benn II el próximo mes.

El respetado exaficionado Fawaz (10-1-1, 3 KOs) pudo haber debutado como profesional una década antes, de no ser por una serie de problemas relacionados con su ciudadanía británica y múltiples obstáculos personales. Ahora, busca maximizar su potencial económico en un deporte donde el mañana nunca está garantizado.

Sin embargo, Matchroom Boxing ya ha mostrado interés en una trilogía inmediata, después de que esta pelea —emocionante de principio a fin— se robara el espectáculo en una vibrante Utilita Arena y superara incluso a su primer enfrentamiento del pasado 31 de enero, el cual muchos creyeron sería el trampolín de Bostan hacia títulos nacionales.

Tras el combate, el CEO de Matchroom, Frank Smith, declaró a The Ring:

“Yo vi ganar a Bostan por un asalto en una pelea muy cerrada; pudo ir para cualquiera de los dos, pero todo el crédito para ambos. El hecho de que Junaid se levantara después de ese tercer asalto y saliera al cuarto como si nada hubiese pasado demuestra cuánto ha madurado desde la primera pelea. Merece todo el reconocimiento y volverá más fuerte.”

Fawaz conectó de lleno con un gancho de derecha en el tercer asalto que Bostan no vio venir, y lo acorraló con combinaciones mientras el joven de Rotherham milagrosamente se mantenía en pie, evitando la caída oficial.

A pesar de verse visiblemente afectado, el boxeador de 23 años respondió con determinación en el cuarto round, mientras el aturdimiento se disipaba y recuperaba el control de sus piernas.

Desde Filadelfia —a más de 5.700 kilómetros—, Eddie Hearn siguió el combate en directo desde el camerino de Jaron Ennis durante su propio evento y reconoció que una tercera pelea “es muy posible”.

“Junaid aún tiene un gran futuro, es joven y demostró un corazón tremendo, pero hay que darle crédito a este hombre (Fawaz). No ha tenido oportunidades en toda su vida”, comentó Hearn.

Fawaz, quien no cuenta con un contrato promocional, fue visto celebrando junto a su equipo, incluido su manager y promotor Stephen Goodwin, visiblemente eufóricos en ringside.

No está claro si Matchroom buscará firmarlo, especialmente considerando la frustración previa de Fawaz por las cancelaciones derivadas de enfermedades de Bostan a inicios de año. No obstante, el veterano ahora posee una ventaja inesperada.

“Fue una pelea tremenda, una trilogía tiene todo el sentido y definitivamente es posible si ambos la quieren. Junaid estará decepcionado ahora mismo, pero podríamos trabajar en eso. Fue una versión mejorada de él esta noche. Ya veremos”, concluyó Smith.