SHEFFIELD, Inglaterra – Tres interesantes combates de título precedieron el tan esperado regreso de Dave Allen, con alrededor de 9,000 boletos vendidos y los fanáticos llenando rápidamente la Utilita Arena antes del combate estelar de peso pesado del británico de 33 años contra Arslanbek Makhmudov.

Las apuestas no podían ser más altas para ninguno de los dos en una pelea obligada a ganar si tenían alguna ambición de volver al nivel mundial, y con oportunidades lucrativas disponibles para el vencedor del sábado, ninguno podía permitirse un tropiezo en la división de glamour del deporte.

Esta cartelera de ocho combates, televisada en DAZN a nivel mundial, fue la primera de una doble función de Matchroom con Eddie Hearn entre los presentes en Estados Unidos antes del debut en el peso superwelter del ex campeón unificado del peso welter Jaron Ennis contra Uisma Lima durante la noche.

En la coestelar de la noche, Bilal Fawaz volvió a asumir su papel de aguafiestas y esta vez obtuvo una dura decisión mayoritaria sobre Junaid Bostan en diez asaltos entretenidos para conquistar el título inglés de peso superwelter tras una revancha que no sabíamos que necesitábamos, pero que entregó mucho espectáculo.

Las tarjetas de 96-95 y 96-94 a favor del veterano de 37 años le dieron la victoria y le infligieron a Bostan (10-1-1, 8 nocauts) la primera derrota de su carrera, mientras que otra tarjeta reflejó un empate 95-95.

Bostan invirtió en castigar abajo desde temprano y con frecuencia con golpes sutiles de puntuación, mientras el árbitro Michael Alexander amonestaba a ambos por faltas tempranas y un forcejeo poco sutil.

Tras ser advertidos nuevamente en el segundo asalto, ambos se lanzaron con ganchos de contraataque mientras regresaba el juego sucio: Fawaz tejía una telaraña para que Bostan volviera a caer en ella al intercambiar brevemente en corta distancia, con el veterano contragolpeando con precisión y haciéndolo fallar más, mientras ambos quedaban cortados sobre su ceja derecha tras un inevitable choque accidental de cabezas.

Hearn dijo que la pelea se estaba desmoronando demasiado rápido para el gusto de Bostan, sin haberse completado siquiera tres asaltos, cuando Fawaz sorprendió a Bostan con una derecha potente que no vio venir. De alguna manera, el joven de 22 años se mantuvo en pie, aunque sus piernas le fallaban mientras Fawaz descargaba combinaciones, que continuaron en un tenso cuarto asalto con ambos conectando golpes limpios.

Primero Fawaz, luego Bostan con aún más veneno mientras ambos se dejaban llevar por distintas razones. Fawaz perdió su forma defensiva y Bostan lo estremeció contra las cuerdas, antes de cargar con un par de ganchos pero fallar de manera estrepitosa mientras Fawaz lo miraba con aire incrédulo.

Grant Smith tuvo que arrastrar a su pupilo a la esquina para más instrucciones mientras ambos intercambiaban miradas desafiantes al sonar la campana; Bostan animaba al público pero el veterano estaba decidido a no dejarlo escapar, y en el quinto asalto el ritmo frenético volvió a reanudarse.

Bostan hizo un buen trabajo en la corta distancia, Fawaz puntuó con combinaciones de dos y tres golpes a través de la guardia y ambos intercambiaron poderosamente para cerrar otro asalto entretenido.

Bostan lanzó un zurdazo, Fawaz respondió con una derecha inmediata y sacudió su guante como diciendo, ¿eso es todo lo que tienes? El joven de Rotherham tenía más y poco a poco comenzó a soltar golpes, un par de ganchos poderosos y un zurdazo contundente entusiasmaron otra vez al público antes de que el protector bucal de Fawaz saliera volando, instantes antes de que Bostan lo obligara a encajar otro golpe de poder y se separaran.

Fawaz seguía teniendo éxito sostenido al entrar en la segunda mitad, con el equilibrio de Bostan ya restaurado y su selección de golpes mejorada, pero no podía permitirse estar cómodo. El estilo vistoso de Bilal no se lo permitía, a pesar de que comenzó el séptimo asalto con un gran uppercut y más trabajo al cuerpo en la corta distancia.

Todavía estaba en juego con dos asaltos restantes, Fawaz haciendo lo posible por meterse en la cabeza de Bostan mientras Smith se aseguró de decírselo durante un intercambio divertido. Los golpes de superman de Fawaz salieron a relucir temprano en el noveno, un asalto de ida y vuelta donde ambos tuvieron sus momentos.

Bostan no fallaba con sus ganchos, aunque Fawaz lo mantenía honesto con más combinaciones de golpes y permaneciendo escurridizo cuando era posible, una tarea ardua cada vez que estaban cuerpo a cuerpo, con el más joven haciendo un buen trabajo en la corta distancia y saliendo fuerte de los intercambios.

Fawaz lanzó furiosamente ráfagas de golpes para iniciar el asalto final, siendo reprendido por algo de boxeo sucio pero ignorando esas órdenes para intercambiar golpe por golpe a medida que pasaba el tiempo.

Bostan perdió su estructura ofensiva y lanzó golpes salvajes hacia adelante, pero no temía lo que volvía hacia él mientras entraban en el último medio minuto; golpes de superman y directos llegaron por parte del desfavorecido, que se desempeñaba admirablemente como el no favorito en más de 20 asaltos. Sus intentos de enterrar el hacha en la campana final fueron apartados, mientras ambos esperaban las tarjetas.

El ex retador al título mundial Josh Padley (17-1, 5 nocauts) superó por poco a Reece Bellotti (20-7, 15 nocauts) para asegurarse el título Internacional WBA del peso superpluma en su debut en las 130 libras, aunque las amplias tarjetas de puntuación contrastaron marcadamente con un combate que muchos sintieron que Bellotti hizo lo suficiente para ganar.

La tarjeta de Steve Gray, 99-92, fue la más escandalosa; un juez con 20 años de experiencia y árbitro respetado que debió haber visto esto con gafas teñidas de Padley. Incluso así, no se podía justificar darle solo un asalto al hombre de Watford en una pelea en la que presionó y hostigó durante todo el tiempo.

Fue desordenado desde el inicio, mientras ambos intentaban imponerse en la corta distancia como agresores. No había duda de que Padley era el favorito audible, aunque un imperturbable Bellotti buscaba estropear su trabajo y lo estaba haciendo muy bien durante los primeros nueve minutos.

Más amarres llegaron temprano en el tercer asalto, Bellotti encadenando las mejores y más notables ráfagas sobre su pecho antes de que Padley tuviera que abrirse camino a golpes para salir de una presión cada vez mayor durante otro asalto sofocante en el cuarto.

El favorito de la afición era instado a hacer más cuando entraban al quinto asalto, pero Bellotti seguía imponiendo su voluntad en la corta distancia, trabajando al cuerpo y conectando también una buena mano izquierda.

Eso continuó en el sexto y séptimo, Bellotti manteniendo a Padley moviéndose lateralmente y los momentos exitosos del favorito eran fugaces: giraba y lanzaba una combinación, pero no construía sobre ese éxito y, en cambio, patrones agotadores persistían en beneficio de Bellotti.

El apoyo a Bellotti crecía con cada golpe de puntuación limpio, mientras que los cánticos a Padley se volvían cada vez más intermitentes, otra señal ominosa de que su pupilo estaba detrás.

Entraron en los dos asaltos finales, los poderosos avances de Padley no disuadían a Bellotti ni tampoco era lo suficientemente activo con su volumen de golpes. El hombre de Watford terminó otro asalto competitivo con fuerza, posiblemente inclinando la mente de los jueces, antes de que un drama con el cronometrador forzara una breve pausa —confusión sobre si eran 10 o 12 asaltos— mientras ambos vaciaban el tanque.

Padley conectó limpio con una derecha que animó a la multitud, Bellotti valientemente lo llamó hacia adelante y devolvió el favor antes de preparar un tremendo golpe cerca de su esquina, conectando además con más combinaciones.

Fue un final apropiado para una pelea tensa que fue creciendo con el paso del tiempo, después de unos primeros asaltos muy parejos. Ninguno estaba seguro al final, aunque las tarjetas dejaban una lectura sombría.

Durante su retransmisión desde el vestuario de Ennis en Filadelfia, Hearn estaba incrédulo al escuchar las tarjetas: "¿99-92? No es por bromear, ¿cómo puedes darle un solo asalto a Reece? Podría haber ido para cualquiera, pero lo más desalentador para Bellotti es que lo aceptas si fue una [decisión] dividida o 96-94, pero cuando te dan esas tarjetas, piensas ¿para qué sirve? Trabajas durante 10 asaltos y recibes eso, es ridículo."

El prospecto de Walsall Hamza Uddin (6-0, 3 KOs) hizo exactamente lo que dijo en la conferencia de prensa del jueves, concretando una triple caída en el quinto asalto camino a una detención sobre Paul Roberts, ganando los títulos inglés e internacional de la WBA en el peso mosca.

A 18 meses de su carrera profesional, el joven de 22 años dominó las acciones desde el primer minuto hasta un final inevitable frente al dos veces campeón del área sur en el peso supermosca, Paul Roberts (7-7-2, 2 KOs), y el espectáculo estuvo completo para un prestigioso amateur que necesitaba una pelea como esta para mostrar su mejor y más agresiva versión, en lugar de simplemente cumplir.

"Mi autoconfianza siempre ha estado ahí, sé lo bueno que soy y lo que puedo ser, nosotros [mi equipo y yo] sabemos a dónde vamos a ir, uno por uno, ganar cada título que podamos. Tengo la vista puesta en todos y en todo, quiero acabar con la gente antes del límite – nada personal – es solo negocio. Aquí está un mensaje para el boxeo británico y mundial: la próxima superestrella del deporte ha llegado y es Hamza Uddin," dijo durante un apasionado discurso tras la pelea.

El tiempo oficial fue 2:14 del quinto asalto, con la esquina del boxeador de 29 años tirando la toalla misericordiosamente tras ver a su pupilo desgastado y mostrando poca resistencia.

Uddin rápidamente comenzó a divertirse, entrando y saliendo del rango de golpeo mientras el rostro y cuerpo de Roberts se volvían cada vez más rojos. Duplicando el jab y moviéndose con soltura mientras esquivaba en corta distancia, el joven conectó limpio a Roberts con un gancho de izquierda en salto en el tercer asalto y se sintió lo bastante cómodo para elegir sus golpes.

Dos asaltos más tarde, el trabajo al cuerpo de Uddin dio sus frutos cuando consiguió tres caídas en un minuto con la mano izquierda. Roberts volvió a ponerse en pie pero el final estaba cerca.

Bilal Fawaz MD10 (96-95, 95-95, 96-94) Junaid Bostan, gana el título inglés de peso superwélter

Josh Padley UD10 (99-92, 97-93, 97-93) Reece Bellotti, gana el título internacional de la WBA en el peso superpluma

Hamza Uddin TKO5 (2:17) Paul Roberts, gana el título inglés de peso mosca

Peso superpluma: Ibraheem Sulaimaan PTS8 (80-72) James Chereji

Peso semipesado: Conner Tudsbury TKO4 (0:58) Khalid Graidia

Peso superligero: Joe Howarth PTS6 (60-53) Karl Sampson

Peso wélter: Joe Hayden PTS6 (60-54) Angelo Dragone