MOSTON, Inglaterra — Cada mañana, Pat Barrett sube los gastados escalones de concreto que conducen al legendario Collyhurst and Moston Gym, ubicado sobre una tienda en las afueras del centro de Mánchester.

Ese gimnasio ha sido su hogar durante unos 40 años. Como boxeador, Barrett fue un pegador temible cuya potencia devastadora le valió los títulos británico y europeo del peso superligero, además de una oportunidad por el título mundial.

Como entrenador, ha tenido un éxito similar. Desde que su mentor, Brian Hughes MBE, se vio obligado a retirarse, Barrett ha guiado a su sobrino Zelfa Barrett y a su primo Lyndon Arthur hasta la élite del boxeo, salvándolos de los peligros y distracciones de las calles y barrios que rodean el gimnasio.

El gimnasio también sirve como base para Black Flash Promotions, la empresa promotora que Barrett fundó hace más de una década. Hoy pasa casi tanto tiempo en su oficina como observando sparrings desde las cuerdas. Detrás de su escritorio cuelga el hermoso cinturón europeo azul y dorado que ganó al noquear a Efren Calamati en 1990.

Este sábado por la noche, Arthur (24-3, 16 KOs) tendrá su propia oportunidad de conquistar Europa. Se enfrentará al recién coronado campeón europeo de peso semipesado, Brad Rea (21-1, 10 KOs).

El enfrentamiento entre Arthur, aficionado del Manchester United, y Rea, seguidor del Manchester City, será el derbi más importante y significativo que ha tenido la ciudad en más de una década. La pelea se llevará a cabo en el Co-op Live Arena de Mánchester y se transmitirá mundialmente por DAZN.

Aunque Barrett tendrá su gorra de entrenador este fin de semana, la pelea también despierta su faceta de promotor.

“Brad Rea es el campeón, ha ganado el título europeo, pero nunca ha estado en una situación así. Va a saborear esto y no lo va a soltar, ¿verdad?” dijo Barrett a The Ring.

“Él quiere las grandes peleas. Está diciendo: ‘Es mi turno ahora. Ya tuviste el tuyo, Lyndon.’”

“Cuando vi a Brad ganar el título europeo, lo primero que hice al día siguiente fue llamar a Steve Wood (su mánager). Le dije: ‘¿Qué tal si hacemos esto, Steve? Podría ser el mejor derbi de Mánchester desde Anthony Crolla contra John Murray.’

Le dije que incluso podría ser mejor, porque es literalmente Manchester City vs. Manchester United. Es un gran derbi. Lo publiqué en X y explotó. Es una gran pelea, ideal para Lyndon, porque es por el título europeo y una oportunidad única para Brad.”

Durante siete asaltos boxeó con inteligencia, moviéndose bien, utilizando su destacado jab —el mismo que confundió completamente a Yarde en su primera pelea— y conectando su peligrosa y subestimada derecha.

Buscando reivindicarse tras haber sido detenido en la revancha, Arthur decidió intercambiar más, quedándose contra las cuerdas, lo cual jugó a favor del londinense. Finalmente, Yarde ganó por decisión unánime, cerrando su serie de tres combates.

Desde su debut profesional en 2016, solo Yarde y el campeón unificado Dmitry Bivol han logrado derrotar a Arthur. Sin embargo, a sus 34 años, muchos se preguntaban si estaría dispuesto a bajar un nivel y comenzar de nuevo. La aparición de Rea como campeón europeo abrió una puerta inesperada, aunque Barrett nunca dudó de su motivación.

“Escucha, si él no quisiera empezar de nuevo, yo no estaría con él”, aseguró. “Por supuesto que quiere hacerlo.

Sabemos de qué se trata, sabemos lo que tenemos que hacer para volver arriba, pero esto aún no nos coloca ahí. Tenemos que ganar, igual que Brad. Hay mucho en juego para ambos.”

Barrett comprende muy bien lo alto que están los riesgos este fin de semana.

Arthur ha peleado a un nivel más alto que Rea, pero el joven campeón llega pletórico de confianza y en el mejor momento de su carrera.

Hace casi tres años, Rea fue injustamente descartado tras perder una pelea por el título inglés de peso mediano ante Tyler Denny. Obligado a reconstruirse en carteleras pequeñas, el boxeador de 27 años mantuvo la disciplina, permitió que su cuerpo de 1.93 m (6’4”) se adaptara a las 175 libras, y resurgió en junio al superar a Shakan Pitters para conquistar el título europeo.

Ahora cuenta con un contrato promocional con Queensberry Promotions y sabe que una victoria sobre Arthur lo catapultaría aún más.

Pero Barrett tiene claro qué esperar del duelo. Arthur y Rea ya han compartido sparrings, pero el entrenador ha preferido concentrarse en la mejor versión de su pupilo, sin obsesionarse con el rival.

“No importa el nivel o de dónde venga. Está ahí, hay que respetarlo. Eso es lo que importa”, afirmó Barrett.

“Respeta a tu oponente, incluso si no te cae bien, porque es peligroso. Es el campeón, no nosotros. Somos los retadores, así que no importa cuántas veces hayamos estado en este nivel antes, esta es una historia completamente distinta.”