El nombre de Abass Baraou no sonaba hasta que castigó a Yoenis Téllez para conquistar el título interino superwelter de la AMB en agosto.

Un mes después, cuando Terence Crawford subió al peso supermediano, Baraou fue ascendido a campeón absoluto y emergió como una figura de peso en la división más cargada de talento del boxeo.

De repente, llega el momento de todo o nada para Baraou (17-1, 9 nocauts), cuando viaje a la Isla del Encanto el 31 de enero para enfrentarse al campeón de la OMB, Xander Zayas (22-0, 13 nocauts), en San Juan, Puerto Rico, en una pelea de unificación de títulos.

“Convertirme en campeón me ha dado más hambre“, dijo Baraou tras una reciente sesión de entrenamiento en Miami. “No ha cambiado mi vida personal. Sigo centrado en el boxeo. Pero ver todas las oportunidades y las peleas que se pueden hacer es increíble. Me ha hecho estar más enfocado y con más hambre“.

“Todavía no he mostrado de lo que soy capaz. Tengo mucha experiencia de mi etapa amateur. Sé cómo adaptarme. Si tengo que pelear de forma más técnica, puedo hacerlo. Sé boxear. Sin embargo, la mayoría de las veces desarmo a mis rivales. Eso es lo que mejor hago. Pero también depende de la situación. Puedo mostrar más habilidades“.

El poco conocido Baraou, de 31 años, nació y se crio en Berlín. Tras hacerse profesional en 2018, se forjó en Alemania y luego dio el salto para pelear varias veces en el Reino Unido, antes de cruzar el Atlántico para enfrentarse a Téllez en Estados Unidos como lado B, logrando la mejor victoria de su carrera.

Baraou se midió a Téllez en una cartelera respaldada por el promotor de su rival y terminó derribando al cubano en el duodécimo asalto para sellar el triunfo con tarjetas de 117-110, 116-111 y 115-112. Más activo, Baraou conectó 214 de 745 golpes, frente a 205 de 674 de Téllez, en una pelea de ida y vuelta.

“Ir hacia adelante es algo que hago bien“, dijo Baraou. “Muchos boxeadores tienen problemas con la presión. Aún no he visto a ninguno que pueda aguantar la mía. Así que sé que puedo meter mucha presión en esta pelea. Pero ya veremos. Puede que esa sea la clave. Lo veremos la noche del combate“.

Baraou, número 8 de The Ring en las 154 libras, y Zayas, ubicado en el puesto 5, no son desconocidos, ya que han hecho sparring en los últimos años.

“Xander es muy talentoso. Tiene muchas habilidades“, señaló Baraou. “He compartido el ring con él muchas veces. Hemos hecho sparring, así que sé que tiene buen juego de pies y muchas cualidades“.

En el plano profesional, Zayas venció a Jorge García Pérez en julio para conquistar el cinturón vacante que ahora posee. Con ese título, Zayas también se convirtió momentáneamente en el campeón masculino más joven del deporte. Baraou busca arruinar la fiesta de regreso a casa de su rival.

“Siempre seré yo mismo en el ring“, dijo Baraou, cuya única derrota fue ante Jack Culcay en 2020.

“Incluso si la pelea fuera en Alemania, tendría la misma mentalidad. No me importa dónde sea el combate. Hay un hombre al que tengo que vencer para cumplir mis objetivos. La pelea es en Puerto Rico, pero no añade más presión“.

Con otra actuación sólida ante un campeón igualmente poco probado, Baraou, un no favorito con cuota +265 en las apuestas, podría quedar bien posicionado para dar otra sorpresa en territorio enemigo.

“He hecho el trabajo y estoy listo para ir a Puerto Rico y convertirme en campeón unificado“, afirmó.