Yoenis Téllez aprendió de la manera más dura lo que Xander Zayas ya sabía muy bien sobre Abass Baraou antes de su pelea del 23 de agosto.

Zayas percibió de inmediato, desde su asiento a pie de ring, que Téllez subestimó a Baraou antes de que se enfrentaran por el título interino superwelter de la AMB en Orlando, Florida. Zayas, quien había ganado el campeonato superwelter de la OMB cuatro semanas antes, y Baraou habían hecho aproximadamente 80 asaltos de sparring entre sí en el sur de Florida, por lo que Zayas sabía que Baraou era más que capaz de dar la sorpresa ante el invicto cubano.

El muy promocionado Téllez cerró como favorito 6-1, pero Baraou lo derrotó por decisión unánime y revitalizó lo que alguna vez fue una carrera estancada. Evidentemente, Zayas no ha cometido el mismo error que considera que Téllez cometió al prepararse para su pelea de unificación a 12 asaltos en las 154 libras contra Baraou, programada para el 31 de enero en el Coliseo José Miguel Agrelot de San Juan, Puerto Rico.

“Siento que Téllez lo pasó por alto”, dijo Zayas a The Ring. “Téllez ya estaba pensando en lo que venía después de Abass, y no en lo que tenía delante. Así que siento que Téllez lo subestimó y no estaba preparado mentalmente para esa pelea, algo que suele pasarle a muchos boxeadores.

“Ya sabes, consiguen cierto tipo de fama, dinero, algún logro, y se acomodan. Siento que él se acomodó, pasó por alto a Abass, pensó que sería otro rival más antes de que llegaran las grandes peleas y el gran dinero, y tuvo que dar un paso atrás. Eso es lo que el boxeo te hace”.

Zayas (22-0, 13 nocauts) informó poco después a su promotor, Bob Arum, que quería una pelea de unificación de títulos con Baraou a continuación. El alemán Baraou (17-1, 9 nocauts), quien solo ha perdido una decisión dividida ante su compatriota Jack Culcay en agosto de 2020, fue elevado de campeón interino a campeón absoluto una vez que Terence Crawford dejó vacante un cinturón de la AMB que había ganado un año antes frente al uzbeko Israil Madrimov.

El puertorriqueño Zayas es el quinto contendiente clasificado por The Ring para un campeonato vacante, tres puestos por encima de Baraou.

Zayas, de 23 años, y Baraou, de 31, hablaron sobre la posibilidad de pelear algún día por títulos mundiales cuando pasaron tiempo juntos en el gimnasio donde Zayas entrena en Davie, Florida. Por eso Zayas se encontró alentando a Baraou para que venciera a Téllez (11-1, 8 nocauts).

Baraou derribó a Téllez al final del duodécimo asalto y ganó por puntuaciones de 117-110, 116-111 y 115-112.

“Uno de los jueces creo que lo vio 114-113, algo loco así”, dijo Zayas sobre la tarjeta de 115-112 presentada por Efraín Lebrón. “Creo que uno de ellos lo vio como empate y yo pensé: ‘¿Qué estabas viendo? Téllez estaba perdiendo todos y cada uno de los asaltos’. Quiero decir, hubo un par de rounds que fueron cerrados o lo que sea. Pero siento que fue una pelea bastante desigual desde el principio.

“Téllez quizá ganó dos o tres asaltos, y todo lo demás Abass lo fue controlando. Abass estaba presionando, Abass estaba lanzando golpes, conectaba las mejores combinaciones. Pero yo más o menos supe desde el primer asalto que Téllez estaba demasiado plantado [en sus golpes]. Estaba tratando de meterle potencia a todo”.