Hamzah Sheeraz le pareció “un poco delicado” a Eddie Hearn cuando el contendiente británico comprimió su cuerpo de 1,93 metros para dar el peso de las 160 libras.

Ahora que Sheeraz ha subido al límite del peso supermediano de 168 libras, Hearn lo ve como un tapado con posibilidades reales en su debut en la división contra Edgar Berlanga. Berlanga, de Brooklyn, quien fue promovido anteriormente por Matchroom Boxing de Hearn, ha competido en la división de los supermedianos durante cinco años.

El potente Berlanga se ha enfrentado a un nivel de oposición más alto que Sheeraz, sobre todo en su derrota por decisión amplia ante el campeón indiscutido Canelo Álvarez. Aun así, Hearn espera que Sheeraz ponga a prueba a Berlanga en una pelea destacada en el próximo evento de pago por visión de The Ring, el 12 de julio en el Louis Armstrong Stadium de Queens.

“Creo que va a ser muy peligroso para Hamzah al principio”, dijo Hearn a The Ring, “porque Berlanga es un golpeador preciso y pega muy fuerte. Y cuando tiene confianza, no le importa intercambiar golpes y en realidad es bastante efectivo y rápido en esos intercambios. Y puedo ver a Hamzah lastimado si decide pelear ese tipo de pelea, donde sale como un conejo deslumbrado por los faros y simplemente suelta las manos con la barbilla en el aire.

“Puedo ver que [Sheeraz] tenga éxito temprano. Creo que si se mantiene disciplinado, también puede golpear fuerte. Y creo que estará mucho mejor en las 168 libras, porque realmente estaba sufriendo para dar las 160. Así que sí creo que Edgar es el favorito en esta pelea, dada su experiencia, el hecho de pelear en casa y ese tipo de cosas. Pero es una pelea real, viva.”

Berlanga (23-1, 18 nocauts) peleará por segunda vez desde su derrota ante Álvarez (63-2-2, 39 nocauts) el 14 de septiembre en la T-Mobile Arena de Las Vegas. Noqueó al también puertorriqueño Jonathan González-Ortiz (20-1-1, 16 nocauts) en el primer asalto de su combate del 15 de marzo en el Caribe Royale de Orlando, Florida.

Se enfrentará a un rival familiar, ya que el inglés Sheeraz (21-0-1, 17 nocauts) está trabajando con un nuevo entrenador, el excampeón mundial del peso mediano de la OMB Andy Lee. Jason Quigley (20-3, 14 nocauts), de Irlanda, fue entrenado por Lee cuando enfrentó a Berlanga, quien lo derribó cuatro veces en camino a una cómoda decisión en doce asaltos en junio de 2023 en el Teatro del Madison Square Garden de Nueva York.

“Hay dos caras de Edgar,” dijo Hearn. “Está lo que él cree y lo que dice, y luego está lo que realmente hace en el ring. Tras lo de Canelo, él mismo se autoproclamó una superestrella del deporte. ‘Fue un peleón. Fue una pelea que pudo haber ido para cualquier lado.’ ...

“Pensé que fue muy resistente, pero realmente no ganó muchos asaltos. Es un gran hablador, pero Hamzah se ha unido a Andy Lee, quien tuvo a Jason Quigley cuando peleó con [Berlanga]. Perdió muchos asaltos contra Quigley... Pero [Sheeraz y Lee] quieren esta pelea.”

Sheeraz escapó con un empate dividido polémico en su última pelea, un combate de doce asaltos por el título mediano del CMB contra Carlos Adames (24-1-1, 18 nocauts) el 22 de febrero en la ANB Arena de Riad, Arabia Saudita. Sheeraz, de 25 años, se fracturó la mano izquierda al inicio de esa pelea, lo cual probablemente afectó su confianza.

“Pudo haber ganado esa pelea por el campeonato mundial,” dijo Hearn. “No boxeó bien en absoluto. Y sé que se lastimó la mano durante la pelea. Pero creo que si Hamzah hubiera creído un poco más en sí mismo en esa pelea, en realidad creo que la habría ganado. Sin embargo, tuvo suerte de conseguir el empate.”