NUEVA YORK — Hamzah Sheeraz pareció, al principio, simplemente intentar seguirle el ritmo a la avalancha de insultos de Edgar Berlanga.

Pero al final de la conferencia de prensa del jueves, el británico también se calentó lo suficiente como para lanzar su propia predicción de nocaut en su combate pactado a 12 asaltos en peso supermediano el 12 de julio en el Louis Armstrong Stadium, en Queens.

“Todo está en su punto,” declaró Sheeraz desde el escenario del Palladium Times Square.

“Y en cuanto a mi predicción para la pelea: salgo, lanzo un par de jabs, conecto una derecha limpia en su quijada y lo noqueo.”

Berlanga, como era de esperarse, se burló de Sheeraz al instante. El neoyorquino ha puesto en duda públicamente la resistencia del británico, mientras ambos se acercan a uno de los combates principales de Ring III, la tercera cartelera de The Ring en un lapso de dos meses y medio.

Esta será la primera pelea de Sheeraz en las 168 libras, mientras que Berlanga ha estado peleando en esa categoría durante los últimos cinco años.

El provocador Berlanga (23-1, 18 KOs) calificó de “a medias” la predicción de nocaut de Sheeraz (21-0-1, 17 KOs). Su mánager, Keith Connolly, fue más contundente y declaró durante la conferencia que Berlanga detendrá violentamente a Sheeraz en menos de seis asaltos.

Presionado por el moderador Wade Plemons, de The Ring, Sheeraz evitó dar un número exacto de asalto en su predicción.

“He aprendido mucho de mi última pelea,” comentó.

“No solo dentro del ring, sino también fuera. Así que si se va a los 12 asaltos, se va. Pero sin duda será una pelea explosiva.”

Berlanga viene de una derrota por decisión unánime frente al campeón indiscutido Canelo Álvarez (63-2-2, 39 KOs) el 14 de septiembre en Las Vegas. En esa pelea, el mexicano lo mandó a la lona con un gancho de izquierda en el tercer asalto, pero Berlanga logró recuperarse y terminó el combate de pie.

Anteriormente, Marcelo Cóceres ya había enviado a Berlanga a la lona en 2021 con un derechazo, aunque el boricua-estadounidense se levantó y ganó por decisión unánime en la cartelera de Tyson Fury vs. Deontay Wilder III.

En cuanto a Sheeraz, aunque no fue derribado por Carlos Adames en su último combate, muchos consideran que tuvo suerte de salir con un empate dividido ante el campeón mediano del CMB el pasado 22 de febrero en Riad.

En una pelea anterior, el estadounidense Austin “Ammo” Williams lo hizo tambalear con una izquierda en el cuarto round, pero Sheeraz se recuperó y acabó ganando por nocaut técnico en el undécimo asalto el 1 de junio.

Además, Francisco Torres logró derribar a Sheeraz en el tercer round de su combate en julio de 2022, aunque el británico también lo envió a la lona dos veces en ese mismo asalto y volvió a hacerlo en el quinto, cuando la pelea fue detenida en el Copper Box Arena de Londres.

Con 1.93 m de estatura, Sheeraz está convencido de que podrá absorber la pegada de Berlanga, especialmente ahora que ya no tiene que deshidratarse para dar las 160 libras del peso mediano. También se burló de la afirmación de Berlanga de que realmente no quería aceptar la pelea.

“Escucha,” dijo Sheeraz, “si yo fuera blando, no estaría tomando una pelea así en 168, en una nueva categoría. … Creo que eso lo deja claro, y el 12 de julio veremos de qué estoy hecho.”

Keith Idec es redactor senior y columnista de The Ring. Síguelo en X: @idecboxing