Dalton Smith está a solo unos días de recibir confirmación oficial sobre la fecha y el lugar de su inminente pelea por el título mundial contra Subriel Matías, después de que el promotor del campeón del CMB ganara la subasta de bolsa de la semana pasada con una oferta de 1.9 millones de dólares (1.4 millones de libras).

Fresh Productions planea organizar el próximo regreso de Matías a casa en algún momento entre noviembre y diciembre, luego de que no se concretara la propuesta de incluirlo en la cartelera Ring IV del 22 de noviembre tras unas negociaciones fallidas entre ambos equipos.

Eso significa que Smith tendrá que viajar 4,000 millas fuera de casa y, tras su misión de reconocimiento en Nueva York este verano, ya tiene otro viaje de negocios fuera de Europa en el horizonte.

«Es la primera vez que entro a una pelea como retador y además como underdog, pero estoy emocionado», dijo Smith a The Ring.

«La gente dice que él está en casa, con la ventaja de sus fanáticos y jueces, pero no puedo preocuparme por eso. Solo necesito ser el mejor Dalton Smith, dejar el resto a los jueces porque está fuera de mi control, ¿para qué estresarme con eso?».

Matías (23-2, 22 KOs) suma tres victorias seguidas desde que Liam Paro lo sorprendiera por puntos en su segunda defensa del título FIB en junio pasado, la más reciente un ajustado triunfo por decisión mayoritaria sobre Alberto Puello el 12 de julio.

Paro, que ahora compite en peso wélter, disfrutó su papel de underdog con cuota de +500.

El astuto australiano ofreció la mejor actuación de su carrera para humanizar al incansable bicampeón en formas que muchos no habían logrado durante su paso por Estados Unidos, desde que Petros Ananyan le infligiera su primera derrota profesional en febrero de 2020.

Smith ya señaló que la actuación de Paro expuso las carencias de Matías, mientras que el actual campeón FIB Richardson Hitchins también ha sido crítico con el boricua en los últimos meses.

Mientras tanto, el retador buscará enviar un mensaje propio en una división debilitada por la migración de varios nombres hacia las 147 libras.

El veterano contendiente Jack Catterall ya tuvo un debut exitoso —aunque anticlimático— en la categoría, mientras que Devin Haney buscará convertirse en tricampeón mundial en noviembre contra el monarca OMB Brian Norman Jr.

El campeón de The Ring y de la OMB, Teófimo López, ha coqueteado con la idea, mientras que su rival más reciente y excampeón interino Arnold Barboza Jr. confirmó que ya no volverá a exprimirse para dar las 140 libras.

Fuera de Hitchins, no hay nombres realmente sobresalientes, y este choque podría ayudar a que Smith se gane un sitio en la escena mundial.

La carrera del hombre de Sheffield no explotó como hubiera querido tras su fulminante victoria por nocaut al cuerpo en el quinto asalto sobre el veterano José Zepeda en marzo del año pasado. Las lesiones en la parte superior del cuerpo y oponentes europeos poco atractivos en su regreso no han ayudado en absoluto.

Han pasado cinco meses desde su triunfo unilateral pero olvidable ante Mathieu Germain en Sheffield.

Derribó al canadiense tres veces, fue penalizado con un punto por golpes bajos y aun así ganó con tarjetas de 119-105 dos veces y 117-107 en un combate de mero trámite mientras esperaba noticias sobre su oportunidad titular.

«Solo puedes lidiar con el estilo que tienes delante; es difícil cuando tienes a alguien corriendo por el ring, pero estuvo bien tener asaltos de campeonato otra vez bajo el cinturón —hacía tiempo que no—, así que sí, fue positivo», reflexiona.

Smith ya había completado 12 asaltos con Kaisee Benjamin, cortando su racha invicta de 13 peleas como visitante en el evento de BOXXER en Manchester en noviembre de 2022, antes de volver a defender sus honores británicos contra Billy Allington tres meses después.

La semana después de que Smith superara a Allington en un enredo doméstico, Matías encendió las redes sociales. Recibió lo mejor de Jeremías Nicolás Ponce durante tres asaltos antes de subir la intensidad; la esquina argentina, con buen criterio, retiró a su púgil tras cinco episodios.

El tiempo vuela. Mientras Matías ha alcanzado la élite, caído y reconstruido su camino, ¿qué ha cambiado para Smith en estos dos años y medio?

«Ahora invierto más en mis campamentos, vuelo gente al extranjero para esparrings y volveré a hacerlo una vez que tengamos la fecha confirmada, chicos que repliquen el estilo de Subriel. Sé que nunca obtendrás una réplica perfecta, pero trabajas con lo que tienes y te preparas lo mejor que puedes».