Austin “Ammo” Williams resistió un fuerte castigo y superó momentos complicados ante el oponente de reemplazo de última hora, Iván Vázquez, para lograr una victoria por nocaut técnico en el noveno asalto este sábado en Frisco, Texas.

Vázquez (11-1-2, 8 nocauts) no era un desconocido para Williams (19-1, 13 nocauts), ya que ambos habían compartido casi 60 asaltos de entrenamiento en los últimos años. Williams llegó al combate pactado a 10 asaltos en el peso mediano declarando que le entristecía el castigo que estaba a punto de infligir a un oponente al que consideraba un amigo.

Pero Vázquez demostró que no estaba allí solo por un cheque, y ofreció una actuación valiente hasta que se quedó sin energía en la segunda mitad de la pelea.

El final del combate llegó oficialmente a los 36 segundos del noveno asalto, justo después de que un desgastado Vázquez fuera derribado por un potente uppercut de derecha seguido de una izquierda recta. Vázquez se levantó y caminó por el ring, pero le dijo al árbitro Mark Calo-oy que no podía continuar.

Era la primera vez en sus 11 años de carrera que Vázquez peleaba más allá del octavo asalto, y la diferencia de experiencia resultó ser el factor decisivo.

“Esta pelea fue psicológica”, dijo Williams, clasificado número 9 del peso mediano por The Ring. “Me programaron para pelear contra mi amigo. Se supone que este es un deporte despiadado, pero tuve que cambiar mi mentalidad y adaptarme para noquear a un amigo”.

Según CompuBox, Williams superó a Vázquez en golpes conectados por 153 a 124.

Vázquez reemplazó al oponente original de Williams, Etinosa Oliha, el miércoles, después de que este se viera obligado a retirarse de su eliminatoria por el título de la FIB debido a un problema ocular detectado durante los exámenes médicos previos a la pelea. Vázquez tenía programada una pelea a seis asaltos para el sábado en otra cartelera, pero aceptó la oportunidad de último momento para lucirse.

Y desde el inicio demostró que merecía estar allí.

Williams, quien fue sorprendido por un potente gancho de izquierda, golpeó a Vázquez con un violento golpe bajo segundos después en el segundo asalto. Vázquez cayó de rodillas, deteniendo cualquier impulso que pudiera haber generado. Sin embargo, se recuperó rápidamente y sacudió a Williams con una fuerte derecha.

En los primeros segundos del tercer asalto, Williams volvió a golpear a Vázquez con otro golpe bajo, y esta vez el árbitro le descontó un punto. Pero luego aceleró el ritmo y sus golpes, superando físicamente a su compatriota de Houston durante el resto del asalto.

Mientras el zurdo Williams avanzaba con agresividad, Vázquez se mantuvo en la distancia y lo hizo retroceder con dos uppercuts potentes, amplios y bien cronometrados en el cuarto asalto.

El entrenador Kevin Cunningham le pidió con insistencia a Williams que soltara las manos tras el cuarto asalto, y así lo hizo, con varios ataques rápidos en los asaltos quinto y sexto. Aunque Vázquez quedó atrapado en la esquina, respondió con valentía con duros golpes al cuerpo —conectando un total de 60 durante la pelea.

Williams golpeó nuevamente a Vázquez con un golpe bajo al límite en el séptimo asalto, y recibió otra advertencia severa. Vázquez respondió con fuertes golpes a las costillas, pero Williams no se inmutó y lo conectó con una enorme izquierda seguida de dos derechas en los últimos segundos del asalto.

Vázquez siguió castigando al cuerpo en el octavo asalto y logró frenar momentáneamente a su rival. Aunque Williams pareció estar lastimado, Vázquez lucía completamente agotado a medida que la presión aumentaba hasta volverse insoportable en el noveno.

“Fue una gran pelea”, dijo Vázquez, quien admitió que terminó exhausto. “Obviamente me estaba preparando para una pelea de seis asaltos. Es cuestión de la gente decidir si creen que pertenezco a este nivel”.

El combate tuvo lugar en el Ford Center at The Star como parte de la cartelera de Matchroom Boxing transmitida por DAZN, encabezada por la pelea de unificación del título supermosca entre el campeón del CMB y The Ring, Jesse “Bam” Rodríguez, y el monarca de la OMB, Phumelela Cafu.