El contendiente del peso mediano Austin "Ammo" Williams está agradecido por tener la oportunidad de pelear este sábado.

Sin embargo, el invicto de 18-1 (12 KOs) no puede evitar sentirse inquieto y con cierto remordimiento: su oponente de última hora será un viejo conocido y admirado compañero de entrenamiento, Ivan Vázquez, con quien ha compartido cerca de 60 asaltos de sparring.

Vázquez (11-0-2, 8 KOs) aceptó el reto el miércoles luego de que el rival original de Williams, Etinosa Oliha (21-0, 9 KOs), fuera descartado por un problema ocular detectado durante los exámenes médicos previos al combate, programado como eliminatoria por el título mundial FIB, en el Ford Center de Frisco, Texas, dentro de una velada organizada por Matchroom Boxing y transmitida por DAZN.

«Le agradezco que haya dado un paso al frente y haya salvado mi campamento, pero esta pelea me duele de verdad», confesó Williams en la rueda de prensa del jueves. «Estoy listo para dañar a alguien de verdad. Me duele porque conozco personalmente a Ivan y a su padre. Son buena gente. Pero esto es boxeo, es un negocio. Me alegra que vayan a tener una buena bolsa. Aun así, me duele hacer lo que tengo que hacer».

Williams viene de dos victorias consecutivas tras su revés por nocaut ante Hamzah Sheeraz en junio de 2024, en un combate de alto nivel. Recordó con detalle aquellas intensas sesiones de sparring con Vázquez durante los primeros años de su carrera.

«Recuerdo salir de ese sparring diciéndome a mí mismo que soy el mejor», declaró. «Fue un momento en el que me propuse superarme. No fue de esos sparrings donde uno necesita reevaluarse. Todo el mundo sabe que estoy en otro nivel. Hay una razón por la que soy uno de los mejores del mundo».

Para Vázquez, aún desconocido a nivel internacional, será su primera pelea pactada a 10 asaltos, tras una carrera de 11 años casi íntegramente desarrollada en el circuito local de Texas frente a rivales de bajo perfil.

«Es un boxeador totalmente distinto. Es un gran atleta», reconoció Vázquez. «Nuestros sparrings eran dignos de pago por evento, con gente reuniéndose para verlos. Jamás pensé que algún día pelearía contra él. Pero aquí estamos. Estoy agradecido por esta oportunidad. La enfrento como si fuera una pelea de título mundial. Será una gran guerra y daré lo mejor de mí».

Williams, visiblemente afectado por el contexto personal de este combate, cerró con una declaración sombría sobre lo que cree que sucederá en el ring.

«No podrá salir del ring por su propio pie. Necesitará ayuda, y eso me entristece», dijo. «Es mecánico. Está calculado. No es personal. Estoy programado para hacer esto. Me duele que haya firmado el contrato».