Incluso cuando Brian Norman sentía que estaba en ruta de colisión con Jaron Ennis, la perspectiva histórica lo convenció de anhelar el título wélter del CMB.

Ahora que Ennis, campeón de The Ring/FIB/AMB, parece listo para subir de peso wélter a peso mediano junior, Norman está aún más motivado para añadir la corona del CMB a su cinturón de la OMB. El invicto Norman está completamente concentrado esta semana en la defensa de su título contra el japonés Jin Sasaki la noche del jueves en Tokio.

Si Norman, quien parte como favorito, se marcha del país de Sasaki con su cinturón de la OMB, pondrá su mira en el ganador del combate del 19 de julio entre el campeón del CMB Mario Barrios y la leyenda que regresa, Manny Pacquiao.

“La verdad, esa es, realmente, la pelea principal que quiero simplemente por ese cinturón del CMB,” le dijo Norman a The Ring. “Y si Pacquiao lo gana, eso lo hace aún mejor porque es una leyenda en el juego. Ese cinturón del CMB es en realidad mi objetivo principal.”

Barrios, de San Antonio (29-2-1, 18 nocauts), figura en la mayoría de casas de apuestas como favorito 4-1 para derrotar al filipino Pacquiao (62-8-2, 39 nocauts) en su evento principal de Premier Boxing Champions por pago por evento el próximo mes en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.

Pacquiao, de 46 años, pondrá fin a una inactividad de casi cuatro años cuando enfrente a Barrios. Se ha concentrado principalmente en su carrera política en Filipinas desde que Yordenis Ugás, un reemplazo de última hora por el lesionado Errol Spence Jr., lo sorprendió por decisión unánime en agosto de 2021 en el T-Mobile Arena de Las Vegas.

Norman no anticipaba el regreso de Pacquiao. No obstante, entiende lo que inspiró al reciente miembro del Salón Internacional de la Fama del Boxeo a volver al ring, incluso a una edad tan avanzada.

“Me sorprendió mucho,” dijo Norman. “Tiene 46 años, pero sé con certeza que es muy, muy difícil apagar esa naturaleza competitiva dentro de ti. Hace solo unos años, venció al hombre, ‘One Time’ Keith Thurman. Así que estoy seguro de que él piensa, ‘sé que todavía me queda al menos un poco más.’ Entiendo de dónde viene, pero si se me da la oportunidad, con todo respeto, tengo que hacerle lo que él le hizo a Oscar De La Hoya.”

Pacquiao apabulló a De La Hoya en lo que terminó siendo la última pelea de la ilustre carrera del campeón en seis divisiones.

De La Hoya era el favorito para vencer a Pacquiao debido a su ventaja en altura y alcance, y a su éxito en la división wélter. Pacquiao, quien subió desde la división de peso ligero para esa pelea, sorprendió al dominar por completo al ‘Golden Boy’ hasta que este se rindió en su banquillo tras ocho asaltos unilaterales en diciembre de 2008 en el MGM Grand Garden Arena.

Norman, de 24 años, tiene poco más de la mitad de la edad de Pacquiao. Aun así, no se sorprendería si el zurdo vence a Barrios, quien cumplió 30 años el mes pasado.

“Manny Pacquiao es Manny Pacquiao,” dijo Norman. “Todo es posible.”

Un Norman consciente (27-0, 21 nocauts, 1 sin decisión) ha adoptado un enfoque similar para su pelea contra Sasaki (19-1-1, 17 nocauts). El oriundo de Conyers, Georgia, es favorito 5-1, pero considera que Sasaki representa una amenaza mucho mayor de vencerlo que su último oponente, el puertorriqueño Derrieck Cuevas (27-2-1, 19 nocauts), a quien Norman detuvo en el tercer asalto el 29 de marzo en el Fontainebleau Las Vegas.

ESPN+ transmitirá en vivo el combate Norman-Sasaki desde el Gimnasio General de Ota City aproximadamente a las 7:15 a. m. ET en Estados Unidos (12:15 p. m. GMT en Reino Unido). La cobertura de la cartelera preliminar comenzará a las 4 a. m. ET (9 a. m. GMT).