Brian Norman Jr. está de acuerdo con muchas de las críticas que ha recibido Devin Haney desde que utilizó una estrategia segura para superar a José Ramírez el 2 de mayo en Times Square de Nueva York.

Sin embargo, cuestionar el corazón de Haney basándose en una sola pelea es una visión limitada, según la opinión de Norman. Haney impresionó a Norman al levantarse de la lona tres veces y pelear de regreso contra Ryan García.

El ex campeón indiscutido del peso ligero se ganó aún más respeto de parte de Norman cuando aceptó recientemente desafiar al invicto campeón del peso wélter de la OMB por su título.

Turki Alalshikh anunció a través de su cuenta de X el domingo que Norman y Haney han llegado a un acuerdo para enfrentarse en algún momento de noviembre en Riad, Arabia Saudita. La fecha de su combate por el campeonato de 12 asaltos y 147 libras aún no ha sido determinada.

“Incluso si tiene miedo de lanzar golpes o lo que sea, nunca se le puede reprochar su corazón”, dijo Norman a The Ring. “¿Por qué necesita pelear conmigo? Acabo de conseguir el nocaut más grande de mi carrera, posiblemente el nocaut del año. Tengo un gran impulso. ¿Por qué tendría que pelear conmigo? Así que, pase lo que pase, sé que tiene corazón, que tiene espíritu de lucha.

“Incluso en la pelea contra Ryan García, él seguía avanzando hacia Ryan García. No estaba boxeando desde afuera. Lo estaba atacando. Así que, nunca podemos reprocharle su corazón, nunca podemos criticar su determinación. Por eso es que yo tengo que trabajar un millón de veces más”.

Norman dejó inconsciente al contendiente japonés Jin Sasaki con un gancho de izquierda perfecto en el quinto asalto, el 19 de junio en el Gimnasio General de la Ciudad de Ota en Tokio. El nocaut brutal del potente Norman llamó la atención de Alalshikh y le permitió al oriundo de Conyers, Georgia, asegurarse la mayor bolsa de su carrera y la pelea de mayor perfil gracias al jefe de la Temporada de Riad.

Haney esperaba volver a enfrentar a García después de derrotar a Ramírez en el evento de pago por visión de The Ring hace casi dos meses. Rolly Romero arruinó ese plan al derribar a García en el segundo asalto y sorprenderlo por decisión unánime en el evento principal de 12 asaltos que siguió inmediatamente a la amplia victoria de Haney en las tarjetas sobre Ramírez, excampeón del CMB/OMB en las 140 libras.

García (24-2, 20 nocauts, 1 sin decisión), de Victorville, California, y Haney (32-0, 15 nocauts, 1 sin decisión), de Henderson, Nevada, pelearon por primera vez esa noche después de más de un año. La Comisión Atlética del Estado de Nueva York suspendió a García por un año y cambió el resultado de su pelea en abril de 2024 a “sin decisión” porque dio positivo por ostarina, una sustancia prohibida por la Asociación Voluntaria Antidopaje (VADA).

Los representantes de Haney pensaron entonces que tenían un acuerdo para que enfrentara al campeón superligero de The Ring/OMB, Teófimo López, el 16 de agosto en la Arena ANB en Riad. Las negociaciones para esa pelea se desmoronaron después de que López atacara a Alalshikh en redes sociales, lo que nuevamente dejó a Haney buscando un próximo oponente sin ser culpa suya.

Norman (28-0, 22 nocauts, 1 sin decisión) no se sorprendió en lo más mínimo de que Haney lo eligiera, a pesar de su espectacular nocaut sobre Sasaki (19-2-1, 7 nocauts). Haney puede convertirse en campeón mundial en una tercera división si vence a Norman en la primera pelea del oriundo de Oakland, California, en el límite de peso wélter de 147 libras.

“La gente intenta llamarlo cobarde”, dijo Norman. “Pero siendo realistas, piensen un momento — ¿qué pelea no ha aceptado? Incluso con el tema de [Gervonta Davis], las conversaciones solo comienzan cuando uno de los dos ya tiene una pelea programada y contrato firmado. Así que esas peleas no pueden darse. Con Shakur Stevenson, por supuesto que [Stevenson] dijo que fue una oferta baja, pero igual enviaron una propuesta. Nunca hemos escuchado que haya evitado realmente una pelea, así que la gente puede dejar de lado esa narrativa.”