La victoria de Jaron Ennis por nocaut técnico en el primer asalto sobre Uisma Lima el pasado fin de semana fue tanto una bendición como una maldición para la división del peso superwélter.

El equipo de Ennis estará ahora bajo un mayor escrutinio para encontrar un oponente más adecuado y equilibrado, distinto de los que se han vuelto demasiado comunes en su hoja profesional de nueve años.

Sin embargo, el boxeador de 28 años se habría convertido en una propuesta mucho más atractiva para los contendientes y campeones mundiales mejor clasificados si hubiese mostrado el mismo nivel de vulnerabilidad defensiva que exhibió en su serie de dos combates ante Karen Chukhadzhian.

En lugar de eso, su promotor Eddie Hearn ha impulsado a su estrella de Filadelfia como era de esperarse y ha lanzado el desafío para que otros respondan. Vergil Ortiz sería el siguiente o, en su defecto, cualquiera de los demás campeones.

El campeón de la FIB, Bakhram Murtazaliev (23-0, 17 KOs), ya ha expresado su opinión sobre la elección de rivales de Ennis y ha cuestionado si las declaraciones públicas realmente se traducen en enfrentamientos concretos.

El monarca de la OMB, Xander Zayas, tiene previsto realizar una defensa en casa durante el primer trimestre de 2026, mientras que el combate Sebastian Fundora vs. Keith Thurman fue reprogramado para finales de enero, tras una lesión en la mano del campeón defensor Fundora.

Eso deja al campeón interino del CMB, Vergil Ortiz, quien encabeza una cartelera de Golden Boy transmitida por DAZN frente a Erickson Lubin el 8 de noviembre, y al recientemente ascendido campeón de la AMB, Abass Baraou, como opciones viables para el próximo combate de Ennis.

La falta de respeto hacia Baraou no sorprende. Hearn pronunció mal su nombre repetidamente durante la transmisión de la semana pasada y también en la conferencia posterior, mientras que otros influyentes del deporte siguen sin convencerse del nivel del alemán entre la élite. La mayoría ni siquiera lo ha visto boxear, o solo han visto resúmenes de su actuación más reciente.

Originalmente anunciado como una eliminatoria, el combate Ennis-Lima fue elevado a pelea por el campeonato interino de la AMB una semana antes y, por tanto, Ennis es ahora el retador obligatorio del alemán de 30 años. Aun así, Baraou puede realizar una defensa voluntaria o buscar una unificación en el ínterin.

Primero lo primero: Baraou (17-1, 9 KOs) necesita definir su equipo de entrenamiento.

Roberto Iznaga fue el entrenador principal en su esquina durante la sorpresiva victoria por decisión en doce asaltos ante Yoenis Tellez el pasado 24 de agosto. Sin embargo, como luego explicó a la prensa alemana, ese no era el plan original tras separarse recientemente del exentrenador nacional cubano Jorge Rubio.

“La gente que estuvo conmigo la noche de la pelea fue un grupo improvisado, amigos del gimnasio; habíamos trabajado juntos las últimas cinco semanas”, contó a The Ring.

“La gente no lo sabe, pero fue una solución a corto plazo, un compromiso de emergencia para mantener la pelea. Por suerte, nunca escucho el ruido externo. Tengo una opinión fuerte y lo que digan los demás [en términos de críticas] no me afecta.

“Tuve que mantener la calma y gestionar todo, pero me alegra que estuvieran allí conmigo: Roberto, Luis y mi amigo Joseph, que tuvo que traducir porque él [Iznaga] solo habla español. Me alegra que me acompañaran; me ayudaron más de lo que cualquiera podría imaginar.”

Esto hace que su victoria sobre el entonces invicto campeón interino Tellez (10-1, 7 KOs) sea aún más impresionante.

Ahora, como agente libre tras la finalización de su contrato con Wasserman, el siguiente paso del alemán —en varios aspectos— es crucial. Tras haber vivido en Estados Unidos durante los dos últimos años, parecía lógico que su mayor oportunidad llegara allí.

“Planeaba realizar una defensa a finales de año o quizá una unificación inmediata”, añadió. “Depende de lo que se pueda concretar rápidamente y del promotor que ofrezca las mejores condiciones.”

Matchroom está dispuesta a trabajar con él si el combate es contra Ennis, mientras que Baraou ha hablado con aprecio de los hermanos Nisse y Kalle Sauerland, aunque Wasserman ha tenido dificultades para mantener un calendario sólido y persisten las dudas sobre su capacidad para retener a los mejores talentos.

Para Baraou, es un buen problema que tener.

“Esto es el comienzo de algo más grande, justo donde siempre quise estar”, dijo. “Sigo con la misma mentalidad y hambre; todo está más cerca y ahora sueño en grande, he vuelto a encontrar mi alegría en el boxeo y para mí eso significa seguir cazando.”

¿De dónde vino esa renovada pasión por el deporte?

“De mi tiempo en Estados Unidos,” insiste Baraou. “Vine a Miami —mi familia está en Tampa—, pero siempre estoy solo, haciendo buenos amigos, adaptándome a la ciudad y aprendiendo sus costumbres. Hay sparrings de clase mundial por todas partes; todos son talentosos y es una ciudad de boxeo.

“La gente del mundo del boxeo sabía que yo estaba allí; mi trabajo ha ganado más visibilidad desde que estoy en Estados Unidos. Incluso en la pelea de Orlando, hubo gente que vino a apoyarme diciendo: ‘Eres el no favorito, pero creemos en ti’. Otros se interesaron por mi estilo. Hice el trabajo y por fin está empezando a dar frutos.”

Cinco años después de su única derrota profesional ante el exretador mundial Jack Culcay en agosto de 2020, este parece ser un momento clave que reafirma lo mucho que deseaba alcanzar la cima.

“Acepté esa pelea con solo seis semanas de preparación y un entrenador nuevo,” recuerda. “No obtuve la decisión, pero no podía esperar a superar esa derrota y eventualmente demostrar que estaba en el camino correcto. Aprendí mucho sobre mí mismo y me dio validación: puedo hacer doce asaltos y pertenezco aquí.

“Tuve que tener paciencia. Se cancelaron muchas peleas, pero fue una bendición porque necesitaba aprender. Tener campamentos completos sin pelear no es fácil, pero sabía que mi momento llegaría, y llegó.”

Durante la conversación, habla con admiración de Zayas, un campeón compañero con quien comenzó a hacer sparring una o dos semanas después de llegar a Miami hace dos años, pero es fácil olvidar cuán rápido cambian las cosas.

Un día ambos entrenan duro preparando combates de ascenso, y al siguiente aparecen en un afiche simulado con el título “El cazado”, elaborado por un ex campeón mundial unificado ansioso por dominar las 154 libras.

“Todos perseguimos el mismo objetivo, el mismo sueño. Jaron es un gran talento, Bakhram ha sido evitado, y creo que Vergil será demasiado para Lubin. Pero mires donde mires en esta división, hay un talento enorme,” señala Baraou.

“Ahora se trata de demostrar que soy un peligro para todos.”