FILADELFIA — Durante los últimos años, Jaron “Boots” Ennis había estado exigiéndose al límite.

Su equipo asegura que el ex campeón mundial wélter del The Ring, FIB y AMB había estado compitiendo al 80% de sus capacidades. El presidente de Matchroom y su promotor, Eddie Hearn, fue aún más lejos, estimando que lo hacía apenas al 60 o 70%.

Fuera cual fuera el número, lo cierto es que hacer las 147 libras se volvió demasiado agotador para su cuerpo.

Nadie en su entorno sentía que veían al verdadero Ennis desde 2023. Subir a 154 libras era inevitable, y el sábado por la noche, el púgil de Filadelfia debutó como superwélter ante el resistente Uisma Lima, en una abarrotada Xfinity Mobile Arena, hogar de los 76ers y los Flyers.

Favorito en las apuestas por 30 a 1, Ennis (35-0, 31 KOs, 1 NC) hizo exactamente lo que se esperaba de él: despachar con contundencia al veterano de 32 años, deteniéndolo a los 1:58 del primer asalto en el combate pactado a 12 rounds por el título interino superwélter de la AMB.

Los aficionados apenas se habían sentado cuando el árbitro Shawn Clark detuvo el combate.

“Sabía lo que tenía que hacer”, dijo Ennis. “Ya sabía lo fuerte que soy. Era momento de dejar atrás las 147. Me mantuve detrás del jab, trabajé al cuerpo. Creo que él intentó ser inteligente para no ser atrapado temprano. Me sentí mucho mejor, fenomenal, rejuvenecido, con ganas de entrenar. Envié un gran mensaje.”

La actuación de Ennis fue música para los oídos de Hearn, quien ya había adelantado que busca concretar la pelea que los fanáticos quieren: un enfrentamiento entre Ennis y el campeón interino del CMB, Vergil Ortiz Jr. (23-0, 21 KOs), programado tentativamente para el primer trimestre de 2025, en Las Vegas o Texas.

“Esta es la versión de Boots que todos queríamos ver desde hace años”, dijo Hearn tras la pelea. “Antes aún se agotaba para dar el peso, pero esta es su verdadera versión. En las 147 estaba completamente drenado —y aun así ganaba, y ganaba de forma dominante. Creo que su mejor peso será 160 libras, pero este fue un gran comienzo en 154, y Lima fue el oponente adecuado.

‘Boots’ es el futuro del boxeo. Incluso dar 154 le costó trabajo, pero no tanto como las 147.”

Ennis había estado peleando en el peso wélter durante 12 años. Hearn añadió que Ortiz no viajará a Filadelfia, pero aseguró que ya existe un acuerdo con Golden Boy Promotions y que el contrato con el nombre de Ennis está listo.

Ahora, Ortiz deberá cumplir su parte defendiendo su título interino del CMB ante Erickson Lubin el 8 de noviembre.

Después de eso, la pelea entre Ennis y Ortiz es “la que todos quieren ver”, según Hearn.

“Boots se estaba matando para dar 147”, explicó el promotor británico. “Ahora estamos viendo lo bueno que puede ser en 154. ¿Te imaginas cuando esté cerca del 100%? Nunca lo estuvo en 147. Boots está listo para tomar el relevo de Terence Crawford.

Ortiz es la mejor pelea. Ya me reuní con Eric Gomez y Oscar De La Hoya de Golden Boy, y cerramos un acuerdo con DAZN para hacerla en el primer trimestre del próximo año. Solo faltaba que Boots hiciera lo que hizo esta noche. Vergil Ortiz será destruido por Jaron Ennis. Este tipo va a destruir a todos.”

Antes de enfrentar a Lima, Ennis había admitido que hizo ajustes poco comunes en su preparación para su combate de abril ante Eimantas Stanionis, al que dominó por nocaut técnico en el sexto asalto.

Ya había señales de que sufría para dar el peso wélter, algo que se reflejó en su decisión unánime ante Karen Chukhadzhian en noviembre de 2024, una actuación que generó críticas por no mostrarse tan dominante como de costumbre.

Sin embargo, respondió con fuerza al demoler a Stanionis… y ahora con su fulminante victoria sobre Lima, dejó claro que su poder y explosividad se trasladaron perfectamente a las 154 libras.

Ennis derribó a Lima dos veces en el primer asalto, atacándolo con una ráfaga de golpes.

Una potente derecha al mentón, precedida por un uppercut de derecha, lo mandó a la lona por primera vez. Momentos después, una combinación izquierda-derecha-izquierda-derecha volvió a derribarlo.

Lima (14-2, 10 KOs), que llegó con 153 libras frente a las 153½ de Ennis, no tuvo respuesta y fue detenido segundos más tarde.

Ennis quería mandar un mensaje, y lo hizo.

Habrá que ver si ese mensaje se concreta en el primer trimestre de 2025, cuando podría enfrentarse finalmente al temible Vergil Ortiz Jr.