Casi todos los jóvenes boxeadores sueñan con ser campeones del mundo desde el momento en que pisan un gimnasio por primera vez.

Aaron McKenna (20-0, 10 KOs) no tuvo tiempo para soñar. La idea de ceñirse un cinturón mundial a la cintura se convirtió rápidamente en una obsesión.

El irlandés dedicó su infancia por completo al boxeo. Mientras la mayoría de sus compañeros pensaban qué hacer con sus vidas tras terminar los exámenes escolares, él ya estaba en la Costa Oeste de Estados Unidos codeándose con campeones del mundo hechos y derechos.

Nueve años después, el invicto contendiente del peso mediano está cada vez más cerca de lograr su objetivo.

“Sparee con Jessie Magdaleno [ex campeón mundial supergallo de la OMB] cuando tenía 16 años”, contó McKenna a The Ring.

“No me imaginaba a muchos chicos de 16 haciendo ese tipo de sparring. Y me fue muy bien. Fue ahí cuando me di cuenta de que realmente tenía algo especial”.

“Llevo 20 peleas y aún tengo solo 25 años. Quise debutar profesional lo antes posible para ganar experiencia. Sabía lo importante que era ir a Estados Unidos.

Creo que esa ha sido una de las claves fundamentales en mi carrera. Es algo que muchos boxeadores de este lado del Atlántico deberían hacer”.

“Boxeo desde los seis años y le he dedicado la vida a este deporte. Sé lo duro que hay que trabajar para ser campeón del mundo, y tengo toda la intención de lograrlo”.

En abril, McKenna fue incluido en la primera cartelera de The Ring y se presentó en la escena mundial al dominar de forma contundente al respetado ex campeón superligero de la OMB, Liam Smith, frente a una multitud en el estadio del Tottenham Hotspur en Londres.

Fue su primer verdadero gusto del gran escenario, y ahora tiene en la mira una plaza en el evento más importante del año.

La semana pasada, Su Excelencia Turki Alalshikh anunció en redes sociales su intención de darle oportunidades a peleadores jóvenes y hambrientos en la cartelera del 13 de septiembre, donde se enfrentarán el campeón mundial indiscutido del peso supermediano, Canelo Álvarez, y el multicampeón Terence Crawford.

McKenna no tardó en levantar la mano. Aunque prefiere hablar con los puños, no es de los que se quedan esperando a que la oportunidad le llegue sola.

Habiendo llegado tan lejos, el número 10 del ranking mediano de The Ring está decidido a seguir avanzando con el único método que conoce.

“Desde la pelea con Smith he estado en Irlanda, básicamente. Viajé una semana a Nueva York, pero después volví al gimnasio, retomando donde lo dejé y manteniéndome en forma”, explicó.

“Creo firmemente que un atleta profesional debe estar listo todo el año. Yo quiero ser campeón mundial, y estoy convencido de que lo seré. Todo depende de tener la oportunidad, y ahora mismo estoy en una posición muy buena. He trabajado muchísimo durante años, he hecho sacrificios enormes, y me he entregado por completo a este deporte con la intención de convertirme en campeón”.

“Ya tuve la oportunidad de mostrarme en un escenario grande, así que ¿por qué no hacerlo de nuevo? Creo que sería genial tener otra pelea titular en esa cartelera de Canelo vs. Crawford, especialmente para la división mediana. Sería un impulso para devolverle al peso mediano el brillo de antaño. Yo quiero ser quien limpie la división, la unifique y se corone indiscutido. Solo tengo 25 años y quiero dominarla, y creo que esta es la cartelera perfecta para hacerlo”.

Aunque la división de los medianos no atraviesa su momento más brillante, llegar a la cima no es tarea fácil.

El campeón unificado FIB y OMB, Janibek Alimkhanuly (17-0, 12 KOs), es considerado el mejor peso mediano del planeta. El zurdo kazajo representa un desafío de altísimo nivel.

El monarca de la AMB, Erislandy Lara (31-3-3, 19 KOs), con 42 años aún sigue siendo un boxeador técnico y experimentado. Y el dominicano Carlos Adames (24-1-1, 18 KOs), actual campeón del CMB, es uno de los campeones más subestimados del momento.

Antes de que se concretara su pelea con Smith, McKenna estuvo muy cerca de cerrar un combate en Kazajistán contra el invicto Janibek. Sin embargo, al analizar las opciones, decidió que una victoria convincente ante un nombre respetado como Smith elevaría su perfil y fortalecería su posición en futuras negociaciones.

La apuesta le salió bien, y ahora McKenna afirma estar preparado para enfrentar a cualquiera de los campeones.

“No importa quién sea mientras tenga la oportunidad titular. Donde sea, cuando sea. Estoy listo para enfrentar a cualquiera”, afirmó.

“Todos son buenos boxeadores. Son campeones del mundo, y si eres campeón del mundo, eres un gran peleador”.

“Creo que lo que me diferencia es mi estilo. Es un estilo único, poco común. Puedo boxear como zurdo. Soy agresivo. Me gusta presionar.

Me adapto a cualquier estilo, ya sea zurdo u ortodoxo. Siempre ajusto lo necesario para dominar al rival”.

“Mi mánager, Mick Hennessy, está trabajando duro tras bambalinas, así que dejo todo eso en manos de él y de mi equipo. Yo me encargo de pelear, ellos se encargan del resto”.

McKenna cumplió con creces ante Smith.

Muchos anticipaban una guerra sin cuartel, pero el irlandés sorprendió boxeando, desplazándose, plantándose y cambiando ritmos.

Mantuvo al aguerrido peleador de Liverpool sin respuestas desde el primer asalto, y cerró su actuación perfecta con una caída al cuerpo en el round final.

Actualmente, McKenna está clasificado número 9 por el CMB y la FIB, mientras que la AMB lo ubica en el décimo puesto. Sin embargo, se puede argumentar con firmeza que pocos de los boxeadores por encima suyo tienen una victoria tan relevante como la que él consiguió ante Smith.

“No creo que nadie la tenga, y antes de la pelea dije que no solo quería ganar, sino hacerlo con estilo, porque sabía lo importante que era”, señaló.

“Había mucha gente dudando de mí —incluso expertos del boxeo—, y en esa pelea muchos vieron una faceta mía que nunca habían visto antes”.

“Fue una gran actuación, y cuando la vi repetida, lucía todavía mejor. La gente solo había visto un tipo de boxeo mío, pero en esa pelea mostré muchas variantes. Demostré que puedo boxear muy bien. Cambié a zurdo y me vi excelente”.

“No creo que mucha gente lo esperara. En la semana de la pelea dije que iba a hacerlo, y pensaron que era solo para desconcentrarlo, pero no. Lo tenía totalmente planeado. Sabía que como zurdo lo iba a complicar muchísimo. Y también demostré que puedo empujar y combatir en el terreno del rival. Mostré distintas maneras de pelear y probé que sé adaptarme”.