أورلاندو، فلوريدا — لا توجد أي ودية بين زاندر زاياس وفيرجيل أورتيز جونيور.

قبل أن يتوصل أورتيز وإريكسون لوبيـن إلى اتفاق لخوض نزال يوم 8 نوفمبر في ديكيز أرينا في فورت وورث، تكساس، عبر منصة DAZN، كان بطل العالم المؤقت للوزن المتوسط الخفيف لدى الـWBC قد دفع نحو مواجهة ضد زاياس على لقب الـWBO الذي يحمله. وفي وقت سابق من هذا الشهر، نشر أورتيز عبر منصة "إكس" أن أمام زاياس مهلة للرد على العرض الذي أرسله رئيس شركة غولدن بوي إيريك غوميز إلى مسؤول توب رانك كارل موريتي.

زاياس رد بنشر صورة لرسالة البريد الإلكتروني على "إكس"، مؤكدًا أن العرض لم يكن حقيقيًا. ورغم أنه وافق من حيث المبدأ، إلا أنه اشترط إقامة النزال في بورتو ريكو، بدلاً من كاليفورنيا أو نيفادا كما اقترح غوميز. البريد الإلكتروني أوضح أيضًا أن النزال المقترح في ديسمبر بين زاياس وأورتيز كان سيتم على أساس تقاسم 50-50.

مع ذلك، فإن مواجهة غير المهزومين في الوزن المتوسط الخفيف لن تكون التالية. زاياس(22 انتصار – 0 هزائم، 13 بالضربة القاضية) شنّ هجومًا على أورتيز(23 انتصار – 0 هزائم، 21 بالضربة القاضية) وفريقه بسبب طريقة تعاملهم مع المفاوضات.

وقال زاياس لمجلة ذا رينج يوم الجمعة: "هناك أشخاص زائفون في هذه الرياضة. أترك الأمر كما هو. لم يكن هناك عقد حقيقي. ما أرسلوه لم يكن عقدًا، بل مجرد بداية محادثة، وهذا ما بقي عليه الوضع."

أورتيز، البالغ من العمر 27 عامًا، رأى أن العرض كان أكثر من عادل بالنسبة لزاياس قبل أن يتجه بشكل كامل نحو مواجهة لوبيـن(27 انتصار – 2 هزائم، 19 بالضربة القاضية) في نزاله المقبل.

وكتب أورتيز عبر منصة "إكس": "ما الذي كان غير مناسب في العرض؟ لقد كان 50/50. لديك وقت للتعافي والتدريب حتى ديسمبر. وكان من المقرر أن يُقام في أرض محايدة. لا تهرب الآن، لقد مرّت ثلاثة أيام على العرض ولم نسمع شيئًا من جانبكم!"

وكان زاياس(22 انتصار – 0 هزائم، 13 بالضربة القاضية) قد توج بلقب الـWBO الشاغر للوزن المتوسط الخفيف بعدما هزم خورخي غارسيا بيريز(33 انتصار – 5 هزائم، 28 بالضربة القاضية) بقرار إجماعي من طرف واحد يوم 26 يوليو في صالة مسرح ماديسون سكوير غاردن في نيويورك. وبهذا الفوز أصبح حامل اللقب المقيم في جنوب فلوريدا، والمنحدر من سان خوان – بورتو ريكو، أصغر بطل عالمي في الملاكمة بعمر 22 عامًا.

وكان سيباستيان فندورا هو من يحمل اللقب سابقًا، لكنه تنازل عنه مفضلًا خوض نزال ثأري أمام تيم تسيـو بدلاً من مواجهة زاياس، الذي كان المنافس الإلزامي آنذاك. فندورا(23 انتصار – 1 هزيمة – 1 تعادل، 15 بالضربة القاضية) أوقف تسيـو بعد سبع جولات يوم 19 يوليو.

زاياس لم يغلق الباب أمام مواجهة مستقبلية مع أورتيز، الذي يدخل اللقاء بعد فوزه بقرار إجماعي على بطل العالم السابق في وزن المتوسط الخفيف لدى الـWBA، إسرائيل مادريموف(10 انتصارات – 2 هزائم – 1 تعادل، 7 بالضربة القاضية) في فبراير. ويعتقد زاياس أن النزال قد يُقام العام المقبل، في إضافة جديدة لإحدى أشرس المنافسات في الملاكمة: بورتو ريكو ضد المكسيك.

وقال زاياس: "أشعر أن 2026 قد تكون السنة المناسبة إذا لم يتم تأجيل النزال. عندما تحدثنا أول مرة، قال لي: ’كلّمني عندما تصبح بطلًا عالميًا.‘ حسنًا، أنا الآن بطل عالمي، لذا سأرد عليه بنفس الطريقة: كلّمني عندما تصبح بطلًا عالميًا… أيها الموهبة البالغ من العمر 27 عامًا."