عندما يدخل مايكل كونلان الحلبة في 3Arena بدبلن – أيرلندا، مساء الجمعة، قد تكون تلك آخر مرة له… أو بداية لمرات عديدة قادمة.

الملاكم القادم من بلفاست أوضح بجلاء قبل نزاله أمام جاك بيتسون أنه إما أن يفوز ويمضي قدمًا نحو مسيرته، أو يخسر ويضع حدًا لرياضة استحوذت على معظم سنوات حياته الـ33.

وهو متصالح تمامًا مع هذا القرار. لكن ما يقلقه قليلًا هو أنه في حال الفوز وبدء رحلة جديدة نحو لقب عالمي، فإن ذلك سيُبعده عن عائلته لفترة أطول.

قال كونلان، الأب لابنتين تبلغان من العمر 10 و7 سنوات:

"لقد فاتني ربما نحو 75 بالمئة من حياة أطفالي. هذا أمر لا يُغتفر. إنه شيء لست فخورًا به، لكن ليس وكأنني فعلت ذلك بلا سبب. لقد فعلته من أجل هدفي بأن أصبح بطلًا عالميًا وأؤمّن مستقبل عائلتي. لقد وفرت لهم الكثير بالفعل، لكنني أؤمن أن بإمكاني أن أحقق أكثر، وأعلم أنني سأفعل. أعرف ما سأقدمه لهم، فإن استطعت فسأفعل، وإن لم أستطع، فليكن."

إنها قضية ثقيلة لا يرغب المرء في الخوض فيها قبل نزال كبير، لكن حين سُئل كونلان عما إذا كان سعيدًا بالعودة لتصدر العرض في أيرلندا – للمرة الثانية فقط منذ هزيمتيه المتتاليتين في 2023 أمام لويس ألبرتو لوبيز وجوردان جيل – اعترف بأنه كذلك.

قال كونلان:

"أشعر أنني عدت إلى نفسي. مررت بأشياء جنونية في السنوات الأخيرة، ولأول مرة منذ وقت طويل أشعر أنني أستمتع حقًا بما أفعله من جديد."

فرقٌ شاسع بين اليوم وما كان قبل عامين. فالملاكم الأسبق المتوج بلقب الاتحاد العالمي المؤقت للوزن الريشي واجه لي وود على الحزام العادي للـWBA في مارس 2022، وكان متفوقًا على بطاقات الحكام الثلاثة حتى أوقف في الجولة الثانية عشرة من نزال ملحمي. وبعد أن حقق فوزين في عودته، جاءت هزيمتا 2023 لتجعل مسيرته تبدو وكأنها انتهت.

ولو انتهت فعلًا، فلن يكون هناك ما يخجل منه. فالملاكم الأولمبي مرتين (والحاصل على برونزية لندن 2012) لم يحصد الحزام العالمي الذي كان يحلم به، لكنه خاض نزالات كبرى عديدة وأصبح سفيرًا للملاكمة الأيرلندية. كما أحسن إدارة أمواله، وأسس شركة لإدارة الأعمال، بل وأطلق علامته الخاصة من الجعة باسم "Le Gra" (وتعني "بالحب").

فلماذا العودة إلى هذه اللعبة المجنونة؟

الجواب عند كونلان يرتبط برغبته في أن يُثبت لأطفاله أن أحلامك واجب حتى أقصى الحدود الممكنة. وقد أخذت ابنته لويزني ذلك على محمل الجد.

قال كونلان عن عائلته:

"هم يفهمون. وهذا الشيء الجيد. لدي شريكة حياة داعمة للغاية، وحتى أطفالي، ابنتي، في كل مرة أقول فيها: كفى، ترد علي: لا، ليس كافيًا. يجب أن تصبح بطلًا عالميًا. لقد وعدتني أنك ستصبح بطلًا عالميًا."

في مارس الماضي، ارتدى القفازات من جديد وهزم أسد آصف خان على مدى ثماني جولات. والآن حان موعده مع جاك بيتسون على لقب إقليمي شاغر للـWBC، وبعده ربما نزالات أكبر وأفضل. فهذا حلم كل ملاكم : أن يكون انتصار واحد كفيلًا بتغيير المسار بأكمله. وقد عاش كونلان تلك الليالي، كما عاش أيضًا الجانب الآخر المرير، مما جعله يدرك أن هذه الرياضة لا تُنصف دائمًا أبناءها.

يقول كونلان:

"لطالما قلت: يمكنك أن تحب الملاكمة، لكنها لن تحبك أبدًا. لن تحبك أبدًا. هذه الرياضة منحت البعض حياة مذهلة، لكنها أيضًا دمّرت الكثير من الحيوات وأزهقت الكثير من الأرواح. إنها لعبة عليك أن تكون حذرًا جدًا معها. وكنت دائمًا مدركًا أن الأمر ليس أبديًا، ولذلك يجب أن تكون ذكيًا بما يكفي لتعرف متى تقول وداعًا."

لكن بالنسبة له، لم يحن وقت الوداع بعد.

"أريد أن أكون بطلًا عالميًا،" يقول. "هذا الهدف يثقلني، أعلم أنه موجود، لكنه ظل قريبًا جدًا، وبعيدًا جدًا في الوقت نفسه."

ومع أن الموضوع ثقيل، إلا أن كونلان يتعامل معه دون تردد، مؤكدًا أن الصورة ليست قاتمة كما يراها البعض من الخارج. فهو لا يزال ملاكماً، ولا يزال بداخله ذاك الحافز للمنافسة وحصد لقب عالمي، ولا يزال يعشق اللحظات التي يعيشها فوق الحلبة أمام جمهور غفير. والفرق أنه اليوم لا يُضطر لذلك من أجل لقمة العيش، بل لأنه يريد. وهذا ما قد يجعله أخطر من أولئك الذين يقاتلون بدافع الحاجة.

قال مايكل كونلان:

"أتفق تمامًا. لطالما قلت إن الخسارة القادمة ستكون لحظة تعليق القفازات. أنا لا أحتاج الملاكمة. كنت ذكيًا جدًا، لدي عقارات، بيرة خاصة بي، واستثمارات متعددة. ربحت جيدًا من الملاكمة، لكنني لم أقم بأي تصرف أحمق بالمال. وهذا شيء لا يفعله الكثيرون."

وبينما لا يتمتع معظم الملاكمين بهذه الميزة، يفتخر كونلان بكونه من الاستثناءات القليلة.

"لم يعد هناك ضغط،" يضيف. "الأمر كله متعة. جئت لأستمتع، لأقوم بما أجيده. إذا فزت وقدمت أداءً جيدًا، فهذا رائع. وإن لم يكن مقدرًا، فلا بأس. لا ضغوط، فقط متعة."

يعلم كونلان أن الفوز أكثر متعة من الخسارة، لكنه يؤمن بأن بذل قصارى الجهد يتركه بلا ندم. إنها رسالة لأطفاله وللجميع: أعط كل ما لديك، وامضِ بلا أسف.

ويروي بابتسامة: "ابني مايكل جونيور يود أن أكون في البيت دائمًا، لكن ابنتي مصممة على الدخول إلى الحلبة مهما كان، وستحرص على ارتداء أجمل ملابسها."

ورغم تواضعه، يرى الكثيرون أن كونلان قد حجز بالفعل مكانًا في تاريخ الملاكمة الأيرلندية. لكنه يصر:

"ربما هذا أحد أسباب استمراري. أؤمن أنني بحاجة إلى لقب عالمي لأكون جزءًا من هذا التاريخ. ما أنجزته كملاكم هاوٍ، ربما كأكثر الملاكمين الأيرلنديين الذكور نجاحًا، أمر رائع، لكنه ليس كافيًا. في عالم المحترفين لم أحقق ذلك بعد. لا أريد أن أُستَبعَد أو يُنظر إليّ على أنني أقل شأنًا بسبب ذلك."

ويتابع: "أعرف موهبتي وقدراتي وما أستطيع فعله. الأمر فقط أن عليّ أن أنجزه. وهذا مهم بالنسبة لي لأن أيرلندا تعني لي الكثير. إذا استطعت أن أترك بصمة وأصنع تاريخًا في المحترفين مع رصيدي في الهواة، سأشعر أنني نجحت بما يكفي. وإن لم يحدث، سأكون راضيًا، وما سيكون سيكون."