يُقال دائمًا أن التغيير يعادل الراحة.

الليلة، يعود مايكل كونلان إلى الحلبة بعد غياب دام 14 شهرًا و يبدأ رحلته نحو تحدٍ جديد على لقب عالمي.

سيقاتل كونلان (18 انتصارًا، 3 هزائم، 9 انتصارات بالضربة القاضية) الهندي أسد أسيف خان (19 انتصارًا، 5 هزائم، 1 تعادل، 5 انتصارات بالضربة القاضية) في النزال الافتتاحي لنزال فئة وزن الويلتر بين هارلم يوبانك وتيرون مكينا. و سيُبث النزال الذي سيستمر ثماني جولات في وزن الريشة عبر قناة 5 في المملكة المتحدة.

بعد محاولة غير ناجحة في الانتقال إلى الوزن فوق ريشة انتهت بخسارة مؤلمة بالضربة القاضية على يد جوردان جيل في ديسمبر 2023، قرر كونلان، الذي كان منافسًا سابقًا على اللقب العالمي مرتين، الابتعاد عن الرياضة التي كرّس لها حياته منذ سن السابعة.

و ببطء و لكن بثبات، وجد طريقه للعودة.

ابتعد كونلان عن مدربه بيدرو دياز و بدأ البحث عن مدرب يساعده في استعادة خطواته السريعة التي كانت السبب في نجاحه سابقًا. كما قرر العودة إلى وزن 126 رطلاً.

وضع كونلان هذه المرحلة من مسيرته في يد غرانت سميث و سرعان ما أصبح جزءًا من فريق صالة "ستيل سيتي" الناجحة في شيفيلد. بعد قضاء وقت طويل في العمل بشكل فردي مع دياز، استمتع كونلان مجددًا بأن يكون جزءًا من صالة تدريب نشطة، و قد ساعده الجو النشط على تذكر ما كان يحبه في الملاكمة في المقام الأول.

قال كونلان: "مئة بالمئة. تعرفون، لماذا كنت دائمًا مصنفًا عاليا؟ مهاراتي في الملاكمة؟ ماذا كنت أفعل في آخر نزالاتي؟ كنت أخوض حرباً."

و تابع: "لماذا؟ لا أحتاج إلى ذلك. يمكنني استخدام مهاراتي."

وأضاف: "نحن عدنا إلى ما أفعله أفضل، و هو استخدام مهاراتي. اضرب و لا تُضرب، الطريقة الأذكى للملاكمة. المبادئ الأساسية في الملاكمة هي أن تضرب و لا تُضرب، فهمتم؟ لقد اقتربت من كل جلسة تدريب فقط للاستمتاع."

بعد تحمل التوقعات بأن الفوز بلقب عالمي كان مسألة وقت فقط لفترة طويلة، أصبح كونلان الآن يقاتل من أجل نفسه. لا يزال يعمل بنفس المعايير العالية التي اعتاد عليها، و لكن غياب الضغط الخارجي خفف من عبئه و ساعده على اكتشاف نفسه مجددًا داخل الحلبة.

من المتوقع أن يتغلب كونلان على خان ليلة الجمعة، لكن الطريقة التي سيتبعها في تحقيق ذلك ستكون مثيرة للاهتمام. إذا استطاع كونلان استعادة أسلوبه المتميز و تحويل أدائه في التدريبات إلى الحلبة، فقد يكون خصمًا صعبًا على أفضل ملاكمي وزن 126 رطلاً في العالم.

قال كونلان: "عندما أتدرب، أضحك و أتكلم وأقوم بحركات وتعبيرات وجه غريبة و أرقص، ولكنني في نفس الوقت أؤدي عملي، هل تفهمون؟ لذا أستمتع بذلك مرة أخرى."

و تابع: "لنذهب و نستمتع. لا ضغط، فقط استمتعوا بأنفسكم. بالطبع، أعمل ما يجب علي فعله - و أنا أفعل ذلك في نفس الوقت - و لكن في بعض الأحيان إذا شاهدتمني أثناء التدريب، ربما ستقولون، 'هو شخص مزعج.'"

و أضاف ضاحكًا: "ربما تفكرون بذلك في بعض الأحيان بسبب مدى الإزعاج الذي يمكنني أن أسببه للخصم."

و اختتم قائلاً: "بالطبع، لن أتحدث كثيرًا خلال النزال، سأدخل و أستمتع و أؤدي المهمة."