ماني باكياو؟ عائد؟ في سن السادسة والأربعين؟

ريتشاردسون هيتشنز لم يُصدق الخبر في البداية.

فور أن فرك عينيه واستوعب ما قرأه، علم أن أسطورة الفلبين، بطل العالم في ثماني فئات وزنية مختلفة، سيعود إلى الحلبة في 19 يوليو لمواجهة ماريو باريوس.

وفي حال فوزه، سيضيف باكياو (62 انتصارًا، 8 هزائم، تعادلان، 39 بالضربة القاضية) لقبًا عالميًا جديدًا إلى خزينة إنجازاته المزدحمة بالفعل. لكن بالنسبة لهيتشنز، حتى لو فاز باكياو، فلن يكون الأمر مبهرًا.

فهو لا يرى أن ماريو باريوس يستحق كل هذا الاحترام، رغم امتلاكه حزامًا عالميًا، وقال بوضوح:

"لا أعلم إن كان باكياو اختار خصمه بعناية، لكن بصراحة، باريوس ليس بتلك المهارة."

— ريتشاردسون هيتشنز لمجموعة من الصحفيين

هيتشنز (19 فوزًا دون هزيمة، 7 بالضربة القاضية) لا يريد أن يسرق باكياو الأضواء منه. ففي 14 يونيو، يعود هو الآخر إلى الحلبة في نزال مهم أمام جورج كامبوسوس جونيور في قاعة ماديسون سكوير غاردن بنيويورك.

الحديث عن احتمالات الخسارة لا يشغل تفكير هيتشنز على الإطلاق. فكرة الهزيمة لم تخطر بباله، ولن تبدأ الآن. بل إنه، إلى حدٍّ ما، بدأ يُفكر في ما بعد كامبوسوس.

صحيح أن الفوز على بطل العالم الموحّد السابق في وزن الخفيف سيُكسب هيتشنز قدرًا أكبر من المصداقية ويعزّز مكانته في سوق الملاكمة، لكن احتمالية خوض نزال أمام ماني باكياو تُعد نقلة نوعية بكل المقاييس، قادرة على تغيير مسار مسيرته المهنية بالكامل.

ريتشاردسون هيتشنز يتطلع إلى تحقيق كل عناصر النجاح: الشهرة، الثروة، الاهتمام الإعلامي، والمجد الرياضي. وفي ظل الغموض المحيط بمستقبل ماني باكياو—إذ من غير الواضح ما إذا كانت عودته مؤقتة أم طويلة الأمد—يُعبّر هيتشنز عن رغبته الجادة في اغتنام أي فرصة ممكنة لمواجهته، في حال قرر الأسطورة الفلبيني الاستمرار في الحلبة.

"سأصعد إلى 147 رطلاً،"

قال هيتشنز،

"إذا كان باكياو يريد حقًا اختبار نفسه أمام أحد أفضل الملاكمين الشباب في هذه الرياضة، فليتواصل معي."