لو صارت الأمور بشكل مختلف، لربما كان رايان غارنر يدرس للحصول على شهادة تقنية في مهنة البناء بالطوب بدلاً من الاستعداد لاقتحام ساحة المنافسة على ألقاب وزن الريشة الفائق.

قبل بضع سنوات، ضلّ غارنر الموهوب طريقه، وقضى أيامه في موقع بناء بدلاً من صالة الملاكمة.

قال غارنر(18 انتصار – 0 هزيمة – 9 بالضربة القاضية) لمجلة ذا رينج: "كنت أعمل كحامل للمواد. كنت أفكر: هذا هراء، هل أريد أن أستمر في النزال؟ لقد كان الأمر صعباً، لكن في النهاية أثمر."

بل إن غارنر بدأ يتساءل كيف سيبدو مستقبله في موقع البناء. فما بدأ كمصدر دخل إضافي بدا فجأة وكأنه قد يتحول إلى مهنة. وبدأ يفكر في رصّ الطوب بدلاً من مجرد حمله.

قال غارنر صاحب الـ27 عاماً وهو يضحك: "وضعت بضع طوبات. لست الأفضل، لكنني كنت سأفعل ذلك. كنت أحب حمل المواد، لأنني لائق بدنياً ونشيط. لكن لو كنت سأستمر في موقع البناء، لكنت تحولت إلى استخدام المسطرين. على الأقل كنت سأجرب. كنت سأمنح الأمر محاولة."

وأضاف: "لقد جربت ذلك من قبل، لكنه بطيء جداً بالنسبة لي. أعتقد أنك إذا أصبحت أسرع واعتدت عليه، يصبح أفضل قليلاً، لكنني كنت بطيئاً جداً لأنني حاولت القيام به بشكل صحيح."

ولحسن الحظ، أصبح غارنر الآن قريباً من نسيان فكرة حمل المسطرين إلى الأبد. فعلى مدار الـ15 شهراً الماضية، بدأ أخيراً في تحقيق إمكاناته الكبيرة داخل الحلبة.

فقد فاز غارنر بألقاب بريطانيا والكومنولث وأوروبا في وزن الريشة الفائق. كما يحتل المركز الرابع في تصنيف المجلس العالمي للملاكمة (WBC)، وضمن المراكز الـ15 الأولى في كل من الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) والمنظمة العالمية للملاكمة (WBO). أما شعبيته في مسقط رأسه ساوثهامبتون فقد بلغت درجة جعلت مروّجيه في كوينزبري يخططون لتصدّره نزالاً في ملعب كرة القدم بالمدينة الصيف المقبل.

وقال: "آمل أن تكون هذه مجرد البداية. بدأت الآن أجني بعض الدخل الجيد لنفسي من الملاكمة. آمل أن أحقق إنجازات أكبر، وأحصل على أموال جيدة تغير حياتي."

منذ أن كان هاوياً مراهقاً، كان الجميع يؤكد لغارنر مدى موهبته.

وقد بدأ مسيرته الاحترافية بقوة، لكنه انشغل بحياته خارج الصالة. لم يكن يعتبر موهبته أمراً مسلماً به، لكنه ربما لم يدرك حجم الفرصة التي كان مهدداً بخسارتها. ورغم أنه ظل بلا هزيمة، وحافظ على ثقة من حوله، إلا أن الاهتمام به بدأ يتراجع شيئاً فشيئاً.

قبل نحو ثلاث سنوات، كان رايان غارنر يعمل في أحد مواقع البناء حين أدرك فجأة أن عليه أن يغير أسلوبه.

فبدلاً من الاكتفاء بإنهاء تدريباته والاعتماد على الحظ ليلة النزال، بدأ يرفع معاييره إلى أقصى حد أثناء الاستعداد. وعندما دخل الحلبة وهو واثق من أنه قام بكل شيء على النحو الصحيح، شعر بثقل يُرفع عن كتفيه، وبدأ كل شيء يترابط.

هذه الأيام، يتعامل غارنر مع الرياضة بأسلوب مختلف تماماً.

كان جيداً حين هزم بطل بريطانيا السابق ليام ديلون في معركة شرسة، وأفضل خلال فوزه بالنقاط على آرشي شارب، ومتفوقاً حين تغلب على الإسباني غير المهزوم سلفادور خيمينيز ليظفر بلقب أوروبا.

ومع ذلك، كان الاعتقاد السائد في يوليو أن البطل البريطاني وبطل الكومنولث المخضرم ريس بيلوتي سيكون أصعب اختبار يواجهه. وكان غارنر مستعداً لذلك أيضاً.

قال: "قبل النزال في غرفة الملابس، كنت أقول لنفسي: ستكون ليلة صعبة. يجب أن أبقى في كامل تركيزي طوال الوقت. ستكون 12 جولة من النزال، وسأخرج منه منهكاً تماماً."

وأضاف غارنر، الذي فاز بالضربة القاضية في الجولة الثانية عشرة: "لا أعرف متى، لكنني قلت في نفسي: الأمر أسهل مما كنت أتصور."

طبيعة غارنر المتواضعة هي أحد أسباب حفاظه على دعم من حوله في فترات الصعود والهبوط. فلا أثر للغرور في كلماته. بل يعترف بخجل تقريباً أن الأمور سارت أفضل مما كان يتوقع.

وقال: "مع كامل الاحترام، كنت أعتقد أنها ستكون أصعب معركة في مسيرتي، صعبة للغاية. توقعت أن تكون هناك لحظات أحتاج فيها للحفر عميقاً داخلي. لكن لم أشعر بذلك ولو لمرة واحدة."

وأضاف: "إنها علامة جيدة. تُظهر أنني كلما ارتقيت بالمستويات أصبحت أفضل. أعتقد أنني مع كل معسكر تدريبي أتعلم أكثر، وأصقل مهاراتي أكثر، وأصبح ملاكماً أفضل من جميع الجوانب."

أفضل، لكن ليس كاملاً بعد.

وقال: "ما زلت أعتقد أن هناك مجالاً كبيراً للتطور. لست بعيداً كثيراً. أحياناً أتدرب في صالة الملاكمة وأقول: أنا في قمة مستواي اليوم. لكني ما زلت أشعر أنني لم أُظهر ذلك. بعض اللمحات ظهرت، لكن لم أُظهر بعد ما أعلم أنني قادر عليه."

الخطة جاهزة بالفعل لليلة الكبيرة في ملعب ساوثهامبتون لكرة القدم. ومن شبه المؤكد أن أحد المصنفين الكبار في وزن السوبر فيذر سيكون في الجهة المقابلة الصيف المقبل، بينما يتقدم غارنر نحو فرصة على لقب عالمي.

وسيكون مدربه، واين باتن، المسؤول عن وضع الخطة، بينما يثق غارنر أنه طالما تدرب بجدية والتزم بالتعليمات، فإن كل شيء سيسير كما يجب، مهما كان الخصم.

فقط لا تسأله عن رأيه في أي من الأبطال. غارنر لا يقضي وقتاً في مشاهدة منافسيه.

قال: "لا، ما زلت لا أفعل ذلك. لم أشاهد ريس، ولا أدرسهم. أعلم أنني طالما أبذل جهدي في الصالة وأحضر ليلة النزال، فإن أفضل نسخة من رايان غارنر ستتغلب عليهم. لست مغروراً، لكنني أعرف ذلك."

وأضاف: "لقد كنت أ sparring مع هؤلاء الأبطال العالميين لسنوات. لا أشاهدهم، أذهب فقط للصالة وأتدرب معهم. ما الفرق بين ذلك وبين ليلة القتال؟ لديك 12 جولة لتفهم خصمك. إذا لم تتمكن من ذلك، فأنت لست جيداً كما تظن."