لندن، إنجلترا — عندما عاد
ميك كونلان، وهو هاوٍ يبلغ من العمر 24 عامًا، إلى غرفة تبديل الملابس في الاستاد الوطني بعد فوزه على نسيم صديقي في يوليو 2016، لم يكن يعلم أن تلك ستكون آخر مرة يعتلي فيها حلبة في دبلن لما يقارب عقدًا من الزمن.
لكن في 5 سبتمبر المقبل، سيعود ابن بلفاست أخيرًا إلى عاصمة أيرلندا لأول مرة كمحترف،
حين يواجه جاك بيتسون في نزال من 10 جولات داخل قاعة "3Arena".
وكما هو متوقع، لم يعد نفس الرجل. فبعد شهر فقط من فوزه على صديقي، شارك في أولمبياد ريو 2016، حيث أقصي من الدور ربع النهائي، ووجّه التحية الشهيرة بإصبعه الأوسط احتجاجًا على ما كان يُنظر إليه كمظالم في ملاكمة الهواة آنذاك.
كانت تلك واحدة من الحوادث التي غيّرت نظرته لرياضة أحبّها يومًا ما. وعلى الرغم من أنه كرّس 26 عامًا من عمره للملاكمة، إلا أن شغفه بها الآن محدود. وقال لمجلة "
ذا رينج": "إنها لعبة قاسية... ولا يمكن أن تحب هذه الرياضة، لأنها لن تحبك أبدًا".
ومع ذلك، لا يزال يسعى خلف الحلم الأكبر: الفوز بلقب عالمي — وهو الهدف الذي يشعر بأنه سيحدد ما إذا كان سيتمكن من الاعتزال مرتاح الضمير أم لا. لقد فشل في محاولتين سابقتين لحصد اللقب، بعدما سقط بالضربة القاضية أمام لي وود ثم
لويس ألبرتو لوبيز خلال فترة 14 شهرًا بين عامي 2022 و2023. والآن، بسجلّ يبلغ 19 فوزًا مقابل 3 هزائم (9 بالضربة القاضية)، لا يخفي كونلان نيّته: سيعتزل إن خسر مرة ثالثة — أو إن فاز باللقب العالمي.
ويشعر أن هذا القرار خفّف كثيرًا من الضغط النفسي عليه. وقال: "إذا خسرت مرة أخرى، فالأمر منتهٍ. ببساطة، سأرحل".
وأضاف: "لا أخشى قول ذلك، وبصراحة، هذا يخفف عني الضغط. سأستمتع بنفسي الآن، لأنني على الأرجح وضعت على نفسي ضغطًا مبالغًا فيه طوال السنوات الماضية، وربما أعاقني ذلك.
"الآن، ما سيكون سيكون، وسأستمتع بالرحلة بأكملها، لأنه طوال مسيرتي كانت لديّ ليالٍ عظيمة وأداءات كبيرة. تلقيت كثيرًا من الكراهية وكل ما يرافق ذلك. لكن، في النهاية، لا يهم كل ذلك شيئًا ما لم تكن بطلًا عالميًا".
أنهى ميك كونلان غيابًا دام 14 شهرًا عن الحلبة في شهر مارس الماضي عندما
تفوق بسهولة على أسعد عاصف خان بالنقاط في نزال من ثماني جولات في برايتون. وعلى الرغم من تطلعاته لنزال على لقب بطولة أوروبا لوزن الريشة، إلا أن مواجهته المقبلة ستكون بدون لقب ضد جاك بيتسون.
وقال كونلان: "إنه نزال جيد لما هو عليه، تفهم قصدي؟"، دون أن يتوقع ردًا. "جاك شخص جيد، وليس لدي شيء سيئ أقوله عنه. بصراحة، جاك لم يكن على راداري يومًا. لذلك، عندما طُرحت فكرة مواجهته، لم أكن متحمسًا وأقول: 'نعم، هيا بنا جاك بيتسون'. كان الأمر أقرب إلى: حسنًا، لا بأس."
وأضاف: "يمكن أن يكون خصمًا صعبًا إذا سمحت له بذلك، لكن الخطة هي ألّا أسمح بحدوث ذلك."
وعندما قيل له إنه، بعد فترة طويلة خارج الحلبة وخوضه فقط 22 نزالًا خلال أكثر من ثماني سنوات كمحترف، يُعد في الواقع "شابًا" بعمر 33 عامًا من منظور الملاكمة، رد ضاحكًا: "لا أعلم بشأن ذلك، يا صديقي. لا أظن أن بإمكاني أن أُطلق على نفسي لقب شاب في هذه اللعبة بعد الآن. لقد قضيت وقتًا طويلًا في هذه الرياضة."
وتابع: "لكن يمكنني القول إنني أشعر بالانتعاش والتجدد في سن الـ33. تلك الفترة خارج الحلبة أعادت إشعال النار بداخلي وأعادت إليّ الشرارة. وجعلتني أقول لنفسي: ’اسمع، أنت تعرف ما تريد تحقيقه، وهذا ما يجب أن تفعله‘."
وختم قائلًا: "أنا في نهاية مسيرتي، لست غبيًا، لم أعد الشاب الصاعد، أنا الآن في المرحلة الأخيرة، لكن لا يزال لدي ما أقدمه."
كان ميك كونلان من أكثر الهواة طلبًا في جيله عندما قرر التحول إلى الاحتراف بعد أولمبياد ريو، ويكفي أنه تصدر أمسية من تنظيم “توب رانك” في أول ظهور احترافي له — من ست جولات — في مسرح ماديسون سكوير جاردن، ليدل ذلك على حجم التوقعات المحيطة به آنذاك. لكن مسيرته الاحترافية لم تسر كما كان يتمنى. في الواقع، السنوات التسع التي تلت آخر مرة خاض فيها نزالًا في دبلن لم تأتِ كما تخيلها أبدًا.
يقول كونلان:
"كنت أتوقع أن أكون بطل عالم الآن. كنت أظن أنني كنت قادرًا على الوصول إلى هذا المستوى في هذه المرحلة، لكن أعتقد أن هذه الأمور تحدث، ولا تصل إلى المكان الذي تريده وقتما تشاء."
وأضاف:
"لكن كل شيء له توقيته وخطته، والتوقيت مهم جدًا، خصوصًا في هذه اللعبة. التوقيت هو العامل الأهم في الملاكمة، في رأيي. متى تواجه خصمك، وأين، وكيف — كل هذه الأمور لها تأثير. لذلك، نعم، ربما لست في المكان الذي توقعت أن أكون فيه، لكنني سعيد بالعودة إلى دبلن بعد كل هذه السنوات."
وتابع:
"النزال في دبلن هو شيء كان دائمًا على قائمة أمنياتي. أن أتمكن من تحقيق ذلك في هذه المرحلة من مسيرتي هو أمر رائع، وأنا متحمس جدًا لذلك. آخر مرة خضت فيها نزالًا هناك كانت في 2016، وقد مر وقت طويل، لكنني أتذكرها وكأنها كانت بالأمس. إنه مكان مميز جدًا بالنسبة لي، وهناك صنعت الجزء الأكبر من مسيرتي كهاوٍ."
وعن سؤاله ما إذا كان يحلم الآن بأن يحصل على فرصته الثالثة على لقب عالمي في دبلن، أجاب:
"أوه، 100٪."
ثم توقف لوهلة وأضاف:
"في الواقع، تعلم ماذا؟ هذا لا يهم كثيرًا."
"ربما أقول هذا فقط لأنني أجري مقابلة الآن، لكن الفوز بلقب عالمي في أي مكان سيكون أمرًا لا يُصدق. حتى لو كان على القمر، لا مشكلة لدي."
"وإذا فزت به، سأقول: 'هاستا لويغو يا جماعة، إلى اللقاء.' لقد اكتفيت من هذه اللعبة البشعة، سأرحل. السبب الوحيد الذي يجعلني أواصل الملاكمة هو ذلك الهدف — أن أصبح بطلًا للعالم. وأنا أعلم أن لدي القدرة على تحقيقه."