لندن، إنجلترا – من المقرر أن يعود بطل العالم السابق في وزن الكروزرويت كريس بيلام-سميث إلى الحلبة في شهر فبراير، بعد أن قرر عدم خوض نزال أمام رومان فريس(23 انتصارًا مقابل خسارة واحدة، 13 بالضربة القاضية).

وبسبب إصابة بطل الـ200 رطل الحالي جيلبرتو راميريز وابتعاده عن المنافسة، أصدر الاتحاد العالمي للملاكمة (WBO) قرارًا بأن يتواجه بيلام-سميث وفريس، المصنفان الأول والثاني في فئتهما، على لقب مؤقت.

لكن المزاد الأول الخاص بتنظيم النزال تم إلغاؤه بعد عدم تقديم أي عروض، وفي المحاولة الثانية تعهدت شركة SES Promotions بدفع مبلغ قدره 156,921 دولارًا. وبموجب القواعد، كان من المقرر أن يحصل بيلام-سميث(21 فوزًا، خسارتان، 13 بالضربة القاضية) على 60٪ من هذا المبلغ (أي 94,152.60 دولارًا)، إلا أنه قرر في النهاية عدم خوض النزال.

الآن، يتوقع مدربه شاين ماغويغان أن يعود بيلام-سميث، المصنف رقم 2 عالميًا في فئة الكروزرويت بحسب مجلة ذا رينج، إلى الحلبة في شهر فبراير، مؤكدًا أن الأولوية لديهم هي مواجهة خصم كبير.

وقال ماغويغان لمجلة ذا رينج يوم الأربعاء:

"نحن نخطط الآن لعودة كريس في فبراير. مثل كل الملاكمين، الجميع يشعر بالنفاد صبرًا ويريد القتال قبل نهاية العام ليستمتع بعطلة عيد الميلاد، لكنه سيتعين عليه الانتظار قليلًا. لقد كانت فترة محبطة."

كما أوضح ماكغويغان أنهم كانوا منفتحين على خوض نزال أمام فريس، وكانوا قريبين من التوصل إلى اتفاق دون الحاجة إلى اللجوء إلى مزايدة رسمية.

وقال ماكغويغان:

"كنا نعلم أن شركة بوكسر [المروّجة لبيلام-سميث] لن تشارك في المزايدة.

كنا نظن أننا سنتوصل إلى اتفاق مع فريق فريس، وقد قطعنا شوطًا جيدًا في المفاوضات، لكن الاتحاد العالمي للملاكمة (WBO) واصل الإصرار على إجراء المزايدة.

كان الاتحاد على علم بما يجري ومنحنا بعض الوقت الإضافي لإتمام الصفقة، لكننا كنا ننتظر تحديد موعد البث التلفزيوني، وكنا بانتظار التأكيد الرسمي.

أعتقد أنه عندما بدأوا بالضغط من حيث المواعيد، لم نرغب في التسرّع في أي شيء، لذلك قررنا أن نستكشف خيارات أخرى. بالنسبة لفريس، أظن أن الأمر سينتقل إلى المنافس التالي في التصنيف، ونحن سنمضي قدمًا.

أعتقد أن من المنطقي أن نواجه أسماء كبيرة، فهذا هو الخيار الأفضل. كنا سنقاتل فريس فقط من أجل اللقب المؤقت، وخصوصًا مقابل ذلك المبلغ المحدود من المال."

كانت آخر مواجهة لكريس بيلام-سميث هي فوزه بالنقاط على براندون غلانتون، في النزال الذي جاء ضمن البطاقة التمهيدية لحدث مجلة ذا رينج، والذي تصدّره كونور بن وكريس يوبانك جونيور، في ملعب توتنهام هوتسبر يوم 26 أبريل.

وقبل ذلك، كان بيلام-سميث يقاتل على شبكة Sky Sports بالتعاون مع شركة Boxxer، لكن من غير الواضح حاليًا على أي منصة سيخوض نزاله القادم.

فقد انتهى عقد Boxxer للبث مع شبكة Sky في شهر يونيو، ومنذ ذلك الحين وقّعت الشركة اتفاقًا جديدًا مع هيئة الإذاعة البريطانية (BBC)، ومن المقرر أن يبدأ التعاون في 29 نوفمبر، من خلال النزال المؤجل على لقب الوزن الثقيل البريطاني بين فريزر كلارك وجيمي تي.كي.في.

وتفهم مجلة ذا رينغ أن العرض القادم لشركة Boxxer على قناة BBC Two من المرجح أن يُقام في فبراير. وعندما سُئل المدرب شاين ماغويغان عمّا إذا كان يتوقع أن يخوض بيلام-سميث نزالًا على تلك القناة، قال:

"لا نعلم بعد. قد يحدث ذلك، لكنه قد يذهب إلى أي مكان آخر. سننتظر ونرى.

من الناحية النظرية يمكنه القتال هناك، لكن الأمر يعتمد على الصفقة، وعلى الخصم، وعلى ما يريدونه وكل التفاصيل الأخرى."

وأضاف ماكغويغان:

"لقد كانت فترة محبطة للجميع الذين كانوا يقاتلون على شبكة Sky سابقًا. نسمع أن Sky تنوي العودة إلى عالم الملاكمة، والآن الـBBC دخلت الساحة، وDAZN أصبحت أكثر نشاطًا من أي وقت مضى في عالم الملاكمة.

بشكل عام، إنها فترة جيدة للملاكمة، لكن من يونيو إلى ديسمبر كانت فترة محبطة للجميع — ما عدا أولئك الذين يقاتلون على DAZN."