أخيرًا، حُدد موعد نزال جديد لجوزيف باركر.

بعد ثمانية أشهر من تفوقه على خصمه البديل مارتن باكولي في السعودية للاحتفاظ بلقب WBO المؤقت، يعود البطل السابق ليخوض دفاعًا جديدًا في 25 أكتوبر أمام حامل لقب WBA المؤقت فابيو ووردلي المتألق.

ووردلي(19 انتصار – 0 هزيمة – 1 تعادل، 18 بالضربة القاضية) قدّم فوزًا مثيرًا بالضربة القاضية بعد عودة قوية أمام جستيس هوني، الذي كان غير مهزوم آنذاك، في مسقط رأسه إبسويتش يوم 7 يونيو، قبل أن يعلق علنًا على المشهد المربك في قمة تصنيفات الهيئة المنظمة.

وكان من المقرر أن يقام نزال كوبرات بوليف ضد مايكل هانتر في 23 أغسطس، ثم تأجل إلى 4 أكتوبر في ميامي، بينما كان هانتر قد وافق على مواجهة جاريل ميلر ضمن فعاليات نزال كانيلو ألفاريز ضد تيرينس كراوفورد هذا الأسبوع.

لكن ذلك النزال انهار لاحقًا، ولا يوجد وضوح حتى الآن بشأن ما إذا كانت مواجهة لقب WBA "العادي" السابقة ستستمر كما هو مخطط لها، مع صعود زميل ووردلي غير المهزوم موسيس إيتاوما إلى المركز الأول في تحديث التصنيف الأخير الشهر الماضي، متجاوزًا هانتر.

ووردلي، الذي أصبح أبًا حديثًا، أوفى بوعده في البقاء نشطًا خلال هذه الفترة، وهو الآن على موعد مع أكبر تحدٍ في مسيرته، مدركًا أنه إذا نجح، فإن مواجهة البطل الموحد أولكسندر أوسيك لم تعد أمرًا بعيد المنال.

تم إصدار أمر إلى أولكسندر أوسيك ببدء المفاوضات قبل مواجهة التحدي الإلزامي ضد جوزيف باركر، وذلك بعد خمسة أيام فقط من فوزه بالضربة القاضية الفنية في الجولة الخامسة على دانيال دوبوا في نزال الإعادة الذي جمعهما يوم 19 يوليو في ويمبلي.

وطلب فريقه تمديد المهلة، حيث أوضح مدير الفريق سيرهي لابين أن البطل يملك الحق في تحديد مستقبله بنفسه وأخذ وقت للتعافي من برنامج تدريبي "شاق" تعرض خلاله لإصابات.

ورغم أن هناك تساؤلات أثيرت بشأن هذه الإصابات بعد ظهور مقاطع لأوسيك وهو يرقص ويلعب كرة القدم الشهر الماضي، إلا أن فريقه رد مؤكدًا أن تلك التصرفات لا تعني أنه جاهز للعودة إلى الحلبة، ولا تتعارض مع النصائح الطبية.

ومنذ ذلك الحين، منحت منظمة WBO أوسيك تمديدًا طبيًا لمدة 90 يومًا اعتبارًا من 9 أغسطس، ما يعني أن فترة التفاوض المعدلة (30 يومًا) ستبدأ يوم الجمعة 7 نوفمبر.

ويتوافق هذا الجدول الزمني تقريبًا بشكل مثالي مع الفائز من مواجهة باركر ضد ووردلي، وبينما كان فريق باركر يفضل مواجهة أوسيك في وقت أقرب، فإن الملاكم النيوزيلندي ممتن لفرصة البقاء نشطًا في هذه الأثناء.

مروّجه ديفيد هيغينز قال لشبكة "سكاي سبورتس" إن هذه خطوة مرحّب بها في الاتجاه الصحيح – حتى وإن أعطى فريق أوسيك الانطباع بأنه غير مهتم.

وأضاف:

"من المُرضي أنهم قالوا إن أوسيك يجب أن يواجه الفائز. هذا أمر مُرضٍ لأن الكثير من الجهد بُذل للوصول إلى هذه المكانة.

لا أعرف إن كان أوسيك سيرغب في مواجهة الفائز. فهناك القليل جدًا من التواصل أو التفاعل من جانب معسكر أوسيك، لذا من الصعب الجزم. لو اضطررت لأن أراهن ببيتي، لقلت إنه على الأرجح لن يرغب في مواجهة باركر."

ومع ذلك، على باركر الآن أن يستعد لملاكم عازم يتميز بالقوة القاضية.

وتابع:

"فابيو يمتلك قاعدة جماهيرية خاصة، وبنى سجلًا خاليًا من الهزائم على مدار ثماني سنوات، لم يُهزم قط. إنه ملاكم يمكنه إسقاط أي خصم، يمتلك قوة ضاربة كبيرة، لذا يجب أن يكون جوزيف في قمة مستواه ويؤدي بأفضل ما لديه.

من المفترض أن يتخطاه، لكن فابيو قادر على إسقاط أي أحد. إنه نزال شيق ومثير، وطريقة رائعة للحفاظ على الجاهزية بينما ننتظر اللقب."