اقترب لامونت روتش من نزالِه مع إسحاق كروز بالطريقة الخطرة تمامًا كما وعد.

كانت مكافأة روتش على وقوفه ومبادلته اللكمات مع المكسيكي القوي، وتجاوزه السقوط في الجولة الثالثة، وتقديمه معركة شرسة وممتعة، هي تعادلٌ مثير للجدل للمرة الثانية على التوالي بقرار الأغلبية، ليلة السبت في مركز فروست بنك في سان أنطونيو.

سجّل القاضي كريس تيليز النزال لصالح كروز بنتيجة 115-111، لكنه قوبل بحكمين مخالفين من ناثان بالمر وكوري سانتوس، اللذين سجّلا النتيجة تعادلاً 113-113 لكلٍّ منهما.

كان روتش (25 انتصارًا – خسارة واحدة – 3 تعادلات / 10 انتصارات بالضربة القاضية)، من أبر مارلبورو في ميريلاند، محبطًا بشدة بعد تعادلٍ بالأغلبية للمرة الثانية خلال تسعة أشهر، عقب ما يعتقد أنه سُلب فوزًا مفاجئًا على جيرفونتا ديفيس.

قال روتش لمراسل Premier Boxing Champions برايان كامبل داخل الحلبة:

"كل ما أريده هو فرصة عادلة، هذا كل شيء. أعتقد أنني انتزعت الفوز في هذا النزال، فوزًا قريبًا. هذا هراء يا رجل. كنت أظن بوضوح أنني الفائز."

واشتكى كروز من أن الحكم جيمس غرين حرمه من فوز كان سيكون صعبًا لكنه بالإجماع، عندما خصم منه نقطة في الجولة السابعة بسبب ضرب روتش على ظهره.

قال كروز:

"لقد فزت بهذا النزال، والحكم هو من أخذه مني."

احتفظ كروز، البالغ 27 عامًا من مكسيكو سيتي، بلقبه المؤقت للوزن دون الثقيل في WBC.

وخاض روتش، البالغ 30 عامًا، نزالَه الأول منذ تعادله المثير للجدل بقرار الأغلبية مع ديفيس المرشح بقوة، في الأول من مارس في مركز باركليز في بروكلين.

وكان ديفيس قد فعّل بندًا تعاقديًا يمنحه حق إقامة نزال ثأري فوري، لكن لم يُعلن عنه قط، بعدما وافق ديفيس على مواجهة جيك بول في نزال انتهى قبل بدايته بسبب إلغائه عقب اتهام صديقة سابقة لديفيس بالعنف الأسري.

اتّبع روتش نهجًا هجوميًا في الجولة الثانية عشرة أمام كروز (28 انتصارًا – 3 خسائر – تعادلان / 18 انتصارًا بالضربة القاضية)، رغم أنه كان يمكنه أن يعتقد بشكل منطقي أنه تقدم في النزال بعد تجاوزه بدايته البطيئة. وقد وجّه كل من كروز وروتش لكمات نظيفة في تلك الدقائق الثلاث الأخيرة.

وجّه كروز لكمة يمينية قوية لروتش خلال تبادلٍ متأخر في الجولة الحادية عشرة، لكن روتش امتصّها جيدًا وبادل خصمه الخطير. ومع ذلك، كانت تلك اللقطة هي الأكثر نجاحًا لكروز منذ عدة جولات.

سخر روتش من كروز بالإيحاء بأنه "مصارع الثيران" خلال الدقيقة الثانية من الجولة العاشرة. وجعل كروز يخطئ في معظم لكماته خلال تلك الدقائق الثلاث.

قاتل روتش متقدمًا على قدمه الأمامية مرة أخرى في الجولة التاسعة، بينما حاول كروز الاعتماد على الملاكمة والحركة، ونادرًا ما وقف صامدًا خلال تلك الجولة.

التقط كروز روتش بخطاف يساري عند منتصف الجولة الثامنة. كان روتش هو الأكثر هجومًا في تلك الجولة أيضًا، وظهر أنه يثير إحباط كروز، الذي ردّ بالسخرية من روتش بإخراج لسانه قرب نهايتها.

خصم غرين نقطة من كروز قبل 1:19 من نهاية الجولة السابعة بسبب ضرب روتش على أسفل ظهره. كما وجّه روتش خطافًا يساريًا مضادًا أربك كروز بعد نحو 40 ثانية من بداية الجولة السابعة، وهي الجولة التي وجه فيها روتش ضربات قوية أجبرت كروز على الإمساك به.

كانت يمين روتش فعّالة على المسافة القريبة في الجولة السادسة. ورغم أنه تلقّى بعض اللكمات النظيفة من كروز ليتمكن من توجيه ضرباته، إلا أنه اكتسب بعض الزخم في تلك الجولة.

وللجولة الثانية على التوالي، حذّر غرين كروز من ضربة منخفضة بعد 25 ثانية من بداية الجولة الخامسة. كما أصاب كروز روتش بخطاف يساري آخر بعد أقل من دقيقة من انطلاق الجولة. ووجّه كروز يمينية أصابت روتش بعد منتصف الجولة الخامسة أيضًا.

وعلى الرغم من تعرضه لسقوط في الجولة الثالثة، وقف روتش أمام كروز وقاتله مباشرة مع بداية الجولة الرابعة. وتبادل الاثنان اللكمات اليمنية خلال تبادل عنيف عند منتصف الجولة الرابعة.

كما وجّه كروز ضربة منخفضة أخرى تسببت في استراحة قصيرة خلال تلك الجولة.

أصاب كروز روتش بخطاف يساري جعله يستدير واضطره لاستخدام قفازه الأيمن ليمنع نفسه من السقوط قبل أقل من دقيقة على نهاية الجولة الثالثة. واحتُسب ذلك أول سقوط في مسيرة روتش.

تعافى روتش بشكل جيد بما يكفي ليُكمل الجولة الثالثة.

أصاب كروز روتش بلكمة يمينية في منتصف الجولة الثانية. كما وجّه خطافًا يساريًا وتبعه بلكمة يمينية لاحقًا في جولة ثانية مليئة بالإثارة.

لم يكن من المفاجئ أن يبدأ كروز بأسلوب هجومي فور سماع جرس البداية. فقد تقدم إلى الداخل ووجّه عدة لكمات نظيفة قبل أن يربكه روتش بخطاف يساري مرتدّ قرب نهاية الجولة الأولى.