تم تصنيف الأيقونة الفلبينية ماني باكياو في المركز الخامس في أحدث تصنيفات الاتحاد العالمي للملاكمة (WBC)، مما يفتح أمامه فرصة مواجهة ماريو باريوس على لقب الوزن المتوسط في الصيف المقبل.

لم يخض باكياو، البالغ من العمر 46 عامًا، أي نزال احترافي منذ خسارته بقرار بالإجماع أمام يوردينيس أوغاس في أغسطس 2021، مما رفع سجله إلى 62 فوزًا (39 بالضربة القاضية)، 8 هزائم، و2 تعادل.

في البداية، بدا أن باكياو قد وضع حدًا لمسيرته الرياضية التي تخللتها إنجازات تاريخية، وقرر التوجه إلى السياسة. فقد شغل منصب عضو في مجلس الشيوخ الفلبيني بين عامي 2016 و2022، قبل أن يفشل في حملته الانتخابية ليصبح رئيسًا للفلبين.

على الرغم من إعلان باكياو اعتزاله الملاكمة رسميًا في عام 2021، إلا أن بطل العالم في ثماني فئات مختلفة يستعد الآن للعودة إلى الحلبة، سعيًا لتحقيق حلمه بالفوز بلقب الوزن المتوسط WBC 147 باوند، الذي فشل في الحصول عليه عندما واجه فلويد مايويذر في نزالهما الشهير عام 2015.

كما أفاد تقرير من مايك كوبرينغر، مراسل ذا رينج، في وقت سابق من هذا الشهر، فإن باكياو وباريوس سيجتمعان في 19 يوليو في لاس فيغاس. عند سن 29، يملك بطل الوزن المتوسط ماريو باريوس سجلًا من 29 فوزًا (18 بالضربة القاضية)، 2 هزيمتين، و1 تعادل، أي أنه أصغر من باكياو بـ 17 عامًا.

وقد قام الـWBC بخطوة أولى نحو الموافقة على هذه المواجهة بتصنيف باكياو في المركز الخامس في التصنيفات الصادرة يوم الإثنين. هذه خطوة جريئة نظرًا لأن نشاط باكياو في السنوات الأربع الأخيرة اقتصر على نزاليْن معارضين في نزالات استعراضية منخفضة المستوى.

وفي تصنيفات الـWBC الأخرى، لم تحدث أي تغييرات في المراكز الأربعة الأولى، حيث احتفظ ديفين هاني، وسوليماين سيسوكو، وكونور بين، وإيجيجيديوس كافالياسكاس بتلك المراكز، على التوالي.

واحتل باكياو المركز الخامس بعد أن حل محل الملاكم الياباني المثير جين ساساكي، الذي تراجع من التصنيف بعد توقيعه للنزال ضد براين نورمان جونيور على لقب WBO في طوكيو في 19 يونيو.

أما بالنسبة للملاكمين الآخرين في التصنيف، فقد ظل كل من راوول كوريل وثولاني مبينجي في المركزين السادس والسابع على التوالي. بينما دخل إيمنتاس ستانيونيس، الذي تعرض لأول هزيمة في مسيرته على يد جارون إنيس في أبريل الماضي، إلى التصنيف في المركز الثامن.

هذا التغيير في التصنيف أدى إلى تراجع كل من أبيل راموس (المركز التاسع) وأليكسيس روشا (المركز العاشر) مركزًا واحدًا، مما دفع بجوش تايلور، الذي سيعود لملاقاة إيكو إيسومان في غلاسكو في 24 مايو، إلى الخروج من قائمة العشرة الأوائل تمامًا.