كان إسحاق كروز و لامونت روتش بحاجة إلى مزيد من الوقت ليُثبتا من هو الملاكم الأفضل.

واجه الاثنان بعضهما نهاية الأسبوع الماضي في فروست بانك سنتر في سان أنطونيو، تكساس، وكان حزام كروز المؤقت للـWBC في وزن 140 رطلاً على المحك.

امتلأت القاعة بالجماهير حتى آخر مقعد، وكان من بين الحاضرين بطل وزن الـويلتر الموحّد السابق، إيرول سبنس جونيور.

منذ لحظة انطلاق الجرس، انخرط كروز وروتش في تبادل عنيف للّكمات، وكان لكل منهما لحظاته البارزة. كروز — صاحب سجل 28 انتصارًا مقابل 3 هزائم وتعادلين ، بينها 18 انتصارًا بالضربة القاضية — تمكن من تسجيل إسقاط في الجولة الثالثة. لكن في الجولة السابعة، خُصم منه نقطة بسبب لكمة غير قانونية على الكلية.

ومع ذلك، وعند انقضاء الثواني الأخيرة من النزال، رفع كلا الملاكمين أيديهما، بعدما انتهت المواجهة بنتيجة تعادل أغلبي. فقد سجّل الحكمان ناثان بالمر وكوري أ. سانتوس النتيجة 113-113، متجاوزَين بطاقة الحكم كريس تيليز الذي احتسب النزال 111-115 لصالح كروز.

وبالنظر إلى تقارب الجولات، لم يعترض سبنس على انتهاء المواجهة بالتعادل. ومع ذلك، ومن وجهة نظره، فقد قدم كروز ما يكفي ليخطف النزال بفارق طفيف.

"لقد كان نزالًا جيدًا"، قال سبنس للصحفيين. "كروز كان بالفعل يجسّد لقبه ’بيتبول‘ — يتقدم باستمرار ويُطلق الكثير من اللكمات. أما لامونت فكان يحاول الحفاظ على تركيزه. كانت النتيجة متقاربة بالنسبة لي، لكنني أعتقد أن كروز تفوّق بفارق طفيف.

بالنسبة لروتش، كان عام 2025 عامًا محبطًا. فتعادله بالأغلبية أمام كروز كان الثاني له هذا العام، وهو عام سينهيه دون أي انتصار. ففي الأول من مارس في باركلي سنتر ببروكلين، انتهى نزال آخر له بنتيجة تعادل مثير للجدل أمام جيرفونتا ديفيس.

أما بالنسبة لكروز، فقد واجه ديفيس سابقًا في ديسمبر 2021. ورغم أن كروز قدّم أداءً قويًا وأزعج ديفيس، فإن الأخير خرج من ستايبلز سنتر بانتصار قريب.

لم يكن كروز ولا روتش — صاحب سجل 25 انتصارًا مقابل هزيمة واحدة وثلاثة تعادلات، منها 10 انتصارات بالضربة القاضية — راضيين عن نتيجة نزالهما الأخير. وخلال المؤتمر الصحفي بعد النزال، اتفق الطرفان على خوض نزال إعادة مباشر. ورغم أن سياسات الملاكمة كثيرًا ما تعرقل مثل هذه القرارات، فإن سبنس يأمل أن تُقام المواجهة الثانية في أقرب وقت.

"آمل أن يخوضا نزالًا ثانيًا قريبًا"، تابع سبنس. "لقد كان نزالًا جيدًا."