شهد الأول من فبراير نزالًا ناريًا بين الملاكمين المكسيكيين إسحاق كروز وأنخيل فييرو، انتهى بفوز كروز بقرارٍ متقارب في مواجهة وُصفت بأنها من أبرز المرشحين لنزال العام. وبعد مرور ستة أشهر فقط، يعود الخصمان إلى الحلبة لخوض نزال الإعادة المرتقب في 19 يوليو بمدينة لاس فيغاس.

ويعتقد شون غيبونز، مروّج كروز، أن هذه المنافسة قد تتحول إلى نسخة هذا الجيل من ثلاثية أرتورو غاتّي ضد ميكي وارد الشهيرة. لكن إن سألت "البيتبول" كروز، فسيخبرك أن النزال الثاني سيكون من طرف واحد لصالحه.

قال كروز (27 انتصارًا، 3 هزائم، وتعادل واحد، 18 منها بالضربة القاضية) عقب مواجهة نارية مع فييرو (23 انتصارًا، 3 هزائم، وتعادلان، 18 منها بالضربة القاضية):

"نتدرّب بجهد أكبر من المرة الماضية، بهدف توجيه رسالة حاسمة لفييرو في 19 يوليو. هو يحاول استفزازي، لكنني أدخل الحلبة بعقل هادئ وقلب مشتعِل بالحماسة. لن يتمكّن من تشتيت تركيزي بتصريحاته الفارغة و غير المسؤولة."

وقد شهد النزال الأول بينهما تبادلًا كثيفًا وعنيفًا للكمات، حيث تم تسجيل ما مجموعه 1,410 لكمات، منها 248 لصالح كروز مقابل 238 لفييرو. وعلى الرغم من شدة النزال، يرى كروز أنه قادر على إلحاق ضرر أكبر بخصمه في نزال الإعادة.

وأضاف:

"إذا كان بعض الملاكمين يفضّلون تهدئة وتيرة النزال أو إدخال خصومهم في حالة من الملل، فذلك خيارهم. أما أنا، فلن أسلك هذا الأسلوب أبدًا."

"في النزال الأول، كنا متراخين إلى حد ما، لكن ذلك لن يحدث مجددًا. هذه المرة، الدوافع نابعة من داخلي بالكامل. لا مجال للألم، بل تركيز تام على تحقيق أفضل نتيجة ممكنة. أقضي كل وقتي بين الصالة الرياضية والمنزل، ولا شيء يشغلني سوى الاستعداد."

"أنا دائمًا أتبنّى عقلية أنني متأخر على بطاقات الحكام أثناء النزال، لأن هذا يدفعني لتقديم أفضل ما لدي. في النزال الأول، لم أُحافظ على الضغط المتواصل وسمحت له بالتقاط أنفاسه والتفكير. لدينا الآن خطة واضحة لتصحيح هذا الخطأ، وسنُنفذ مجموعة متنوعة من اللكمات لإنهاء النزال بشكل حاسم."

تكمن إحدى الإشكاليات في مسيرة إسحاق كروز في ضرورة انتقاء خصومه بعناية، نظرًا لتنافُسه ضمن فئتي الوزن الخفيف (135 رطلاً) والوزن فوق الخفيف (140 رطلاً)، بالرغم من قصر قامته التي لا تتجاوز 5 أقدام و4 إنشات، وهو ما يشكّل تحديًا ملحوظًا عند مواجهة منافسين يتمتعون بأفضلية في الطول وبنية الجسم.

صحيح أن كروز، الذي يُعد من الملاكمين المفضلين لدى الجماهير، قد لا يبدو جيدًا أمام ملاكم مثل شاكور ستيفنسون، إلا أنه يمكن أن يقدّم نزالات مشتعلة أمام خصم هجومي مثل ويليام زيبيدا.

ويُدرك كروز، البطل السابق في وزن 140 رطلاً، والذي يحمل انتصارات على أسماء مثل رولاندو روميرو وخسائر أمام جيرفونتا ديفيس وخوسيه فالينزويلا، أن الفوز المقنع على فييرو قد يفتح أمامه أبواب نزالات بمكافآت ضخمة.

واختتم كروز بالقول:

"هذا النزال سينتهي بفوزي بأفضل صورة ممكنة. بعد ذلك، أرغب في مواجهة تييوفيمو لوبيز جونيور و ألبيرتو بويّو. أفضل الاستمرار في وزن 140 رطلاً، لكن إذا تطلّب الأمر العودة إلى 135 لملاقاة جيرفونتا ديفيس، فلا مانع لدي على الإطلاق."

مانوك أكوبيان هو الكاتب الرئيسي في ذا رينج. تابعوه على منصتي X و إنستغرام: ManoukAkopyan@.