نيويورك — بدا حمزة شيراز وكأنه يحاول فقط مجاراة سيل الشتائم السوقية التي أطلقها إدغار برلانغا.

لكن مع اقتراب نهاية المؤتمر الصحفي يوم الخميس، بدا أن شيراز قد استفز بما فيه الكفاية من هجوم برلانغا لدرجة أنه هو الآخر أطلق توقعًا حاسمًا: الفوز بالضربة القاضية في نزالهما المكون من 12 جولة في وزن المتوسط الفائق، والمقرر إقامته في 12 يوليو في ملعب لويس أرمسترونغ في كوينز.

قال شيراز وهو جالس على المنصة في قاعة بالاديوم تايمز سكوير:

"كل شيء يسير على ما يرام. أما بالنسبة لتوقعي للنزال: سأدخل الحلبة، أرمي بعض الجاب، أُسدد يمينية مباشرة على ذقنه، وأُسقطه *** بالضربة القاضية."

سخر برلانغا على الفور من شيراز، الذي شكك هذا البطل الجريء من بروكلين في قوة ذقنه، مع اقتراب النزال الذي يُعد واحدًا من أبرز المواجهات في عرض ذا رينج III، ثالث عروض ذا رينج خلال فترة شهرين ونصف. سيخوض شيراز أولى نزالاته في وزن المتوسط الفائق ضد برلانغا، الذي نازل في حدود وزن 168 رطلاً خلال السنوات الخمس الماضية.

وخلال المؤتمر الصحفي، وبأسلوبه المعروف بالكلام الاستفزازي، انتقد برلانغا توقع شيراز للضربة القاضية ووصفه بأنه توقّع نصف مُجتهد. كما صرح كيث كونولي، مدير أعمال برلانغا، أن ملاكمه سيوقف شيراز بعنف خلال ست جولات.

رفض شيراز تحديد الجولة التي سيقضي فيها على برلانغا عندما ضغط عليه وايد بليمونز من مجلة ذا رينج، الذي كان يدير المؤتمر الصحفي.

قال شيراز:

"لقد تعلمت الكثير من نزالي الأخير، ليس فقط داخل الحلبة، بل خارجها أيضًا. لذا، إذا استمر النزال 12 جولة، فليكن كذلك. لكنه بالتأكيد سيكون نزالًا انفجاريًا بلا شك."

برلانغا (23 انتصارا - هزيمة واحدة ، 18 ضربة قاضية) خسر مرة واحدة فقط، وكانت بهزيمة بالإجماع بعد 12 جولة أمام بطل الوزن المتوسط الفائق الموحد كانيلو ألفاريز (63 انتصارا -هزيمتان - تعادلان ، 39 ضربة قاضية) في 14 سبتمبر على حلبة تي-موبايل في لاس فيغاس.

قام ألفاريز، بطل المكسيك، بإسقاط برلانغا بضربة هوك يسرى في الجولة الثالثة. تعافى برلانغا واستمر واقفًا حتى نهاية النزال.

وكان الأرجنتيني مارسيلو كوكسيريس قد أسقط برلانغا على الحلبة بضربة يمينية مضادة في الجولة التاسعة من نزالهم في أكتوبر 2021 على نفس الحلبة. تعافى برلانغا من هذه الضربة وأكمل النزال، وفاز بالإجماع في نزال 10 جولات بنتيجة 96-93 في كل بطاقة تسجيل، ضمن بطاقة نزال تايسون فيوري ضد ديونتاي وايلدر.

أما كارلوس أداميس فلم يسجل إسقاطًا لشيراز في نزال الأخير. بدا شيراز محظوظًا في تأمين تعادلٍ بالنتيجة المنقسمة مع أداميس (24 انتصارا -هزيمة واحدة - تعادل واحد ، 18 ضربة قاضية) من جمهورية الدومينيكان، الذي كان يدافع عن لقب WBC في وزن الوسط في 22 فبراير في حلبة ANB في الرياض، السعودية.

وفي نزال سابق، هدد المنافس الأمريكي في وزن الوسط أوستن "آمو" ويليامز شيراز بضربة يسرى في وقت مبكر من الجولة الرابعة خلال نزالهما في 1 يونيو في حلبة كينغدوم بالرياض. تمكّن شيراز من التماسك والتعافي، وفي النهاية أنهى ويليامز بالضربة الفنية القاضية في الجولة الحادية عشرة.

قبل أربعة نزالات، أسقط الأرجنتيني فرانسيسكو توريس شيراز بضربة يمينية على الأرض مع تبقي دقيقتين و26 ثانية في الجولة الثالثة. لكن شيراز أيضًا أسقط توريس مرتين في نفس الجولة — الأولى بضربة جاب قبل 20 ثانية من سقوطه نفسه بضربة يمينية فوق الرأس.

وأعاد شيراز إسقاط توريس مرة أخرى بضربة يمينية فوق الرأس في الجولة الخامسة. وتم إيقاف نزالهما المقرر أن يستمر 10 جولات بعد ذلك بفترة قصيرة في يوليو 2022 في قاعة كوبر بوكس أرينا في لندن.

شيراز، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و4 إنشات، واثق من قدرته على تحمل قوة برلانغا، خاصة لأنه لن يجهد نفسه كما فعل عندما اضطر لخفض وزنه إلى حد وزن الوسط 160 رطلاً. كما استهزأ شيراز بادعاء برلانغا بأنه لا يريد فعلاً مواجهة المصنف التاسع عالميًا في وزن السوبر متوسط حسب تصنيف مجلة ذا رينج.

قال شيراز:

"هيّا، اسمع، اسمع، إذا كنت ضعيفًا ما كنت دخلت في نزال كهذا عند وزن 168، في وزن جديد. ... أعتقد أن الكلام هذا انتهى عند هذا الحد، وفي 12 يوليو سنرى ما الذي أستطيع تقديمه."