يستعد زاندر زايس — أصغر بطلٍ عالمي حالي في الملاكمة بعمر 23 عامًا — لخوض نزال العودة المرتقب إلى موطنه بورتو ريكو، في واحدة من أكثر مواجهاته أهمية حتى الآن.

فقد أعلنت شركة Top Rank، يوم الإثنين، أن بطل منظمة WBO لوزن السوبر ويلتر (154 رطلاً)، زايس (22 فوزًا دون هزيمة، منها 13 بالضربة القاضية)، سيواجه عباس باراو (Abass Baraou)، حامل لقب رابطة WBA (17 فوزًا – هزيمة واحدة، 9 بالضربة القاضية)، في نزال لتوحيد الألقاب يوم 31 يناير المقبل داخل كوليسيو دي بورتو ريكو في سان خوان.

و كانت مجلة ذا رينج قد كشفت الأسبوع الماضي عن التوصل إلى اتفاق رسمي بين الطرفين، على أن تُعقد مؤتمرٌ صحفي الأربعاء المقبل في بورتو ريكو للإعلان عن التفاصيل وبداية الترويج للنزال.

ويحتل زايس المركز السادس في تصنيف ذا رينج لوزن 154، بينما يأتي باراو في المركز العاشر.

قال زايس في بيانٍ رسمي:

“في 31 يناير، سنحقق حلمًا جديدًا.

هذه المرة، سأقاتل على أرضي، في وطني.

سأوحّد حزامين عالميين أمام شعبي في كوليسيو دي بورتو ريكو.

سنصنع التاريخ معًا.”

كان زايس قد فاز بلقبه الحالي الشاغر في يوليو الماضي بعد تغلّبه على خورخي غارسيا بقرارٍ بالإجماع.

وقد أصبح اللقب شاغرًا بعدما جرّدت منظمة WBO البطل سيباستيان فوندورا من حزامه في مايو، إثر قراره الدفاع عن لقب WBC في نزال الإعادة ضد تيم تسزيو بدلاً من خوض نزالٍ إلزامي أمام زايس.

قال رئيس شركة Top Rank المخضرم بوب أروم :

“منذ اللحظة التي فاز فيها زاندر زايس بلقبه العالمي، كان واضحًا أن أول دفاعٍ له يجب أن يكون في بورتو ريكو.

مواجهة بطلٍ آخر أمام جماهير ممتلئة في سان خوان تجعل الأمر أكثر تميّزًا.

جماهير بورتو ريكو عاطفية ومخلصة وتستحق رؤية بطلها يعود إلى الديار.

هذا ليس دفاعًا روتينيًا عن اللقب؛ فـ عباس باراو بطلٌ صلب، و مُلاكم خبير سيقبل التحدي في عقر دار زاندر.”

هيّأ باراو، البالغ من العمر 31 عامًا وينحدر من ألمانيا، نفسه لهذه الفرصة الكبيرة بعد فوزه بقرارٍ بالإجماع على يونيِس تييز في أغسطس الماضي.

كان قد فاز حينها بلقب WBA المؤقت، قبل أن تتم ترقيته إلى البطل الكامل في سبتمبر، عقب انتقال تيرينس كروفورد إلى وزن 168 لمواجهة كانيلو ألفاريز .

قال باراو:

“زاندر ملاكم موهوب، وأحترمه لقبوله هذا التحدي.

ليس كلُّ ملاكم يُقدم على مثل هذه الخطوة في هذه المرحلة من مسيرته، وهذا ما يجعل هذه المواجهة فريدة.

لديه وطنٌ بأكمله يقف خلفه، وأنا أُقدّر ذلك، لأني أدرك تمامًا معنى أن تحمل ثقل تلك المسؤولية عندما تدخل الحلبة.

أنا أستعد لدخول بورتو ريكو وأشعل الأجواء حقًا، وسأُظهر للعالم أنني قوةٌ حقيقية في هذا الوزن.

لن أذهب هناك لمجرد الحضور، بل لأُصدر بيانًا وأغادر ومعي حزامٌ جديد، وربما أكسب أيضًا بعض المشجعين البورتو ريكيين في طريقي.

وعندما تنتهي هذه الليلة، سيعرف العالم من هو الزعيم الحقيقي لوزن 154 رطلاً.”

كما أعلنت توب رانك أن البطاقة ستتضمن أيضًا ظهور خوانميتا لوبيز دي خيسوس ،

في نزالٍ من ست جولات ضد خصمٍ سيُعلن عنه لاحقًا.