ゼルファ・バレットは、4月11日に欧州ライト級王者のラファエル・アコスタと対戦し、強いメッセージを示すつもりだ。

バレット（34勝3敗、18KO）はスペインへ乗り込み、23歳のアコスタ（16勝1敗、6KO）と拳を交える。アコスタは先月、フランク・ウルキアガを判定で下し、空位だった欧州王座を獲得している。

この興行は、バレットの叔父で元トレーナーのパットが運営するブラック・フラッシュと、エレディア・プロモーションズによる共同プロモーションとして開催される。会場および全対戦カードは近日中に発表される予定だ。

ゼルファ・バレットは、2025年2月に現WBAスーパーフェザー級王者のジャザ・ディッキンズに10回判定負けを喫して以降、トップレベルへの返り咲きを模索してきた。

その敗戦を受け、32歳のマンチェスター出身であるゼルファ・バレットは自身の取り組み方を見直した。『ザ・リング・マガジン』の元年間最優秀トレーナーであるジョー・ギャラガーと手を組み、135ポンド級へ階級を上げた。

その後は5カ月間で3連勝を挙げて2025年を締めくくり、ライト級戦線に本格的に打って出る準備が整っている。

「彼はまずまずの選手で、ヨーロッパレベルのファイターだ。正直、これまで誰か大物と戦ってきたわけではないが、決して過小評価はしない」と、バレットはアコスタについて『ザ・リング・マガジン』に語った。

「［マイナー版ではあるが］世界タイトルを懸けた試合になる。だからこそ、当然本気で臨んでくるはずだ。」

「自分は、彼がやりたいことをすでに経験してきた。でもいいか、彼はいまもコンテンダーで、一人の男だ。自分を倒してIBO王者になろうとしている相手でもある。それが自分のモチベーションになっている。」

「これはこの試合だけの話じゃない。この先に何があるかということだ。だからこそワクワクしている。このタイトルを獲って、つかみ取って、そこから前に進むだけだ。」

スペインのファンは自国の選手を全力で後押しし、敵対的な雰囲気を生み出すことで知られているが、アウェーでの戦いはバレット一家にとって恐れるものではない。

1990年、パットはイタリアへ乗り込み、4回に戦慄の右を叩き込んでエフレム・カラマティをKOし、欧州ジュニアウェルター級王座を獲得している。

2022年、ゼルファ・バレット自身も、短期間の通知を受けてアブダビへ渡り、シャフカト・ラヒモフの持つIBFスーパーフェザー級王座に挑戦した。善戦し、ラヒモフからダウンも奪ったが、終盤に失速し、9回にストップされている。

ゼルファ・バレットは2026年に向けて大きな計画を描いており、アコスタに勝つことが極めて重要な第一歩になると理解している。目の前の課題から気を逸らすつもりは一切ない。

「アブダビへ行って、世界タイトルをほとんど手にしかけた。だから［敵対的な環境でも］気にはならない」と彼は語った。

「彼らはリングに上がれるわけでも、彼の代わりに戦えるわけでもない。ただ声援を送るだけで、それ自体には何の意味もない。」

「パットはイタリアに乗り込み、カラマティを倒して“イタリアの仕事”をやってのけた。その後も、マーカス・モリソンを指導し、2019年7月にはイタリアでエマヌエーレ・ブランダムラを下している。」

「それがボクシングの一番いいところだ。場所なんて関係ない。『電話ボックスの中でも戦える』って言うだろ。本当にその通りだ。彼の観客が試合を勝たせてくれるわけじゃない。」