ジョー・ギャラガーはキャリアを通じて数多くのビッグイベントに関わってきた。

2015年には「ザ・リング・マガジン」のトレーナー・オブ・ザ・イヤーに選ばれ、常に競技の最前線で活躍し、多数の世界王者を指導してきた。

近年では、マルチ階級世界王者でMBE受賞者のナターシャ・ジョナスのコーナーに入り、二階級制覇王者でトップヘビー級コンテンダーのローレンス・オコリーのキャリアを再活性化させている。

また、彼はサウジアラビアを頻繁に訪れており、自身の指導選手モハメド・アラケルはリヤド・シーズンの主要カードに常連として出場している。ギャラガーはマイク・タイソン・ボクシングジムの責任者も務めている。

華やかな舞台とは別に、ギャラガーは常に小規模会場のリングで存在感を示し、若手選手たちを率いて北西部を巡回しながら、彼らの大舞台での瞬間に向けて準備を進めている。

10日前、リバプール出身のマイキー・タロン（8勝無敗、1KO）が、若手キャリア初のストップ勝利を収めた。ジェムシ・キバザンジェを完璧なタイミングの右ストレートで倒した。

20歳のジュニアフライ級タロンはジョナスがマネージャーを務めており、着実に成長を見せている。

キバザンジェをストップする前にも、タロンは前の2人の対戦相手をダウンさせており、冷酷なファイターとしての評判を築き始めている。

「ジムに来たときから彼には『ジ・オーメン』というニックネームを付けたんだ」とギャラガーは「ザ・リング・マガジン」に語った。

「彼がナターシャと一緒にジムに来てプロになりたいと言ったとき、俺は彼女に『まだ学校に戻してやれ、準備ができていない』と言った。彼は天使のような顔立ちをしているが、リングの上では少し野獣の一面がある。現時点では戦績はそれを示していないが、子どもたちにはいつも言っているように、今はKO勝ちを重ねることよりも技術を学び、ラウンドを使い、経験を積み、リングを制し、ラウンド数を積み上げることが大事なんだ。」

ギャラガーは若手ファイターたちに、キャリアの形成期にジムで学んだ教訓を実践することを重視している。

ストップ勝ちは確かに注目を集め、戦績に華を添えるが、それが生まれるのは適切な努力の副産物にすぎないと考えている。

メジャーイベントに進出し、大観衆の前で戦う段階に達する頃には、ギャラガーの指導を受ける選手たちは最高の準備が整い、実戦の緊張感の中で考え、反応することに慣れている。

軽量級では選手が短期間でタイトルレベルに到達することが多いが、タロンにはまだ十分な時間がある。ギャラガーは、彼がステップアップする前に可能な限り多くの経験を積み、持ち前の才能を磨いてほしいと考えている。

「もしずっと全員をKOしてしまうと、ジャーニーマンたちは対戦を避けるようになってギャラが上がってしまう。だから、まずは経験を積むことだ。15勝するよりも、ラウンド数を60や80こなして10勝か11勝の戦績を作る方がいいと思っている」と彼は語った。

「アンソニー・クロラのような選手たちを見てみろと言ったんだ。彼らは相手を次々と倒していたわけではないが、タイトル戦になるとそれが重要で、そのときに本当の切れ味が必要になる」と語った。

「マイキーは、その気性や攻撃的な面を確かに見せている。必要なときにはそれがしっかり表に出てくるだろう」と語った。

「マイキーはライトフライ級でキャリアをスタートし、そこでいくつかのタイトルを獲得できる。体が成長し発達してきたら、次は8ストーン（約50.8kg）に階級を上げられるだろう。彼の体格やテクニック、スタイルを見ていると、まるで俺の小さなエリック・モラレスのようだといつも思っている。ただ、彼にはあと2〜3階級を経て、獲るべきタイトルがあると感じている。」

7月5日には、ギャラガーの若手選手2名がマンチェスターでリングに上がる。14ヶ月のブランクを経て復帰するシオン・ヤクスリーと、無敗のジュニアミドル級クラーク・スミス（7勝無敗、1KO）が、自身の階級で若手が必ず通るべき試練として経験豊富なジョーダン・グラナムと対戦する。

マンチェスターのスミスは、デビューからほぼ3年にわたり注目株とされてきたが、不運と怪我に悩まされてきた。徐々に状況が好転し始めており、来週末の試合は24歳にとって2025年2試合目の登場となる。

クラークは無敗のスーパー・ミドル級統一王者サウル・“カネロ”・アルバレスに驚くほど似ており、最近サウジアラビア・リヤドを訪れ、ウィリアム・スクール戦での勝利を控えたメキシコの偉大な王者と貴重な時間を共に過ごしたことで、自信を深めて今回の試合に臨む。

「クラークは優れたアマチュア経験を持つ若手だ。彼は数多くのタイトルを獲得しているし、マイキーもそうだ。二人とも抜群の素質がある。しかしクラークはこれまで調子が安定せず、勢いを欠いている。ひどいケガにも苦しんできた」とギャラガーは語った。

「みんながよく言うんだ、俺もそうだけど、彼はカネロに似ているって。彼は前回カネロの試合でリヤドに行ったんだけど、みんな彼をカネロの兄弟だと思ったくらいだ。俺たちは彼の練習を見て、カネロもそうして、彼のプロデビューに向けて応援のビデオメッセージを送ったんだ。」

「チーム・カネロは今、彼のためにサウルのようなボクシングシューズを作っている。そういったことが彼に刺激を与え、助けになっている。あとは勢いをつけるだけだ。7月5日に試合があり、その後は9月にも試合を入れたい。ケガや肩の故障なく3、4試合こなせれば、あとは勢いをつけるだけだ。」

怪我によりスミスの成長は制限されているものの、ギャラガーは彼がその苦難に立ち向かう姿勢に重要な資質を見出している。

「怪我をしている間も、彼は強い意欲と献身を示してきた」と語った。「ジムを離れず、その間も筋力トレーニングやコンディショニングなどを続けていた。彼の献身とやる気には疑いの余地がない。今は、ゆっくりと勢いをつけ、前進し始める必要がある。」

マンチェスターのボクシングシーンは現在、順調に盛り上がりを見せている。巨大な新設会場、コープ・ライブ・アリーナは大規模な試合の人気会場となっているが、市民の注目を集め、大量のチケットを売りさばける地元ファイターの登場が待たれている。

ギャラガーは、新たに加わったゼルファ・バレット（32勝3敗、18KO）が適切にプロモートされればスター性と才能を持ち、注目の的になれると信じている。一方、2024年オリンピアンで無敗のクルーザー級パット・ブラウン（2勝無敗、2KO）は、マンチェスターのボクシングの顔として育成中だ。

ギャラガーは、スミスを含むマンチェスターの才能ある多くの若手選手たちが今はまだ目立っていないものの、今後数年で街を再び熱狂の中心地に押し上げる存在になると確信している。

「今のマンチェスターは熱い若手の宝庫だと思う」とギャラガーは語った。

「ニアル・ブラウン、ボビー・フォークナー、クラーク・スミスを見てみろ。彼らは2〜3年後にはマンチェスターを背負って立つ非常に優れたファイターだ。」

「クラークはスカイやチャンネル5での試合も経験したが、すぐにまた小規模会場の興行に戻っている。とにかく忙しく、試合を重ね続けなければならない。気づけばイングランド王座の必須挑戦者や英国王座の必須挑戦者になり、そこに到達する頃には技術をしっかり身につけているはずだ。」

「今のマンチェスターのボクシングは非常に良い状態にあり、数年後には再び英国ボクシングの中心地になると信じている。」