【イングランド・マンチェスター】2016年ジュニア世界選手権で金メダルを獲得する一方で、キャリア初期にはレノックス・クラークに衝撃的な敗戦を喫し、クレイグ・リチャーズを破るスター誕生の勝利を挙げたかと思えば、ジョシュア・ブアツィに敗れる失望の一戦も経験してきた。ウィリー・ハッチンソンは、リングの内外を問わず、一貫して不安定さと隣り合わせのキャリアを歩んできた。

そのハッチンソンが、1月24日にマンチェスターのコープ・ライブ・アリーナで行われる興行で、モーゼス・イタウマ対ジャーメイン・フランクリンのヘビー級戦を支えるセミファイナルとして、興味深い存在ながら実績は未知数のエズラ・テイラー（13勝無敗、9KO）と対戦する。会場は完売が見込まれており、試合の模様はDAZNで中継される。

この一戦は、ライトヘビー級で『The Ring』誌ランキング10位に名を連ねるハッチンソンにとって、自身が国内レベルを超えた存在であることを最終的に証明する絶好の舞台となる。しかし、27歳のハッチンソンが準備の中心に据えている目標は、別のところにある。

「ただ幸せでいることです」と、このカリスマ性あふれるスコットランド人は『ザ・リング・マガジン』に語った。「自分のやっていることを楽しむ。それだけです。これまでのキャリアを振り返ると、正直、自分がやっていることを心底嫌っていた時期がありました。なぜ嫌だったのか、自分でも分かりません。それが正直なところです。本当に辛かった。まるで足を床に引きずりながら進んでいるような感覚でした。

今は幸せです。1日2回トレーニングをして、食事もしっかり取っています。栄養士もついていますし、SNSはチームに任せていて、ここ5カ月間、自分では一切触っていません。そのおかげで、自分自身や家族のための時間を持つことができました。家族も、これまでになく幸せそうです」

ハッチンソンの充実感の源となっている人物が、トレーナーのミルコ・ウルフである。

ウルフは、ハッチンソン（19勝2敗、14KO）が世界選手権で金メダルを獲得した姿を目の当たりにし、やがて彼のトレーナーとなった。昨年9月にブアツィに判定負けを喫したことで、ハッチンソンは新たな環境を試す必要性を感じ、シェーン・マクギガン率いる成功を収めてきた陣営に加わった。

しかし、ロンドンでの生活には最後まで馴染むことができず、さらに深刻な肩の負傷も重なり、その関係は本格的に始まる前に、不本意ながらも自然な形で終焉を迎えた。

ウルフは、ボクシング界で最も名の知れたトレーナーというわけではないが、彼とハッチンソンの間には本物の信頼関係が築かれており、そしてほぼ必然的に、2人は再びタッグを組むことになった。

10月には、マーク・ジェファーズを相手に印象的なストップ勝ちを収め、ハッチンソンは、ついに自身のポテンシャルを完全に発揮するためのすべてが整ったと感じている。

「自分にとって信頼は何よりも大きな要素で、彼には命を預けられるほど信頼しています」とハッチンソンは語った。「世界最高のコーチである必要はありません。自分にとって正しいコーチであればいいんです。そして、僕にとって一番重要なのは、ボクシングのメンタル面です。

技術の問題ではありません。自分はどんなスタイルにも適応できます。重要なのはメンタルです。そこが整っていれば、世界を制することもできるし、すべては自分のものになります。それが最大の違いです。しかし、メンタルが崩れてしまえば、すべてが指の間からこぼれ落ちてしまう。

彼は僕のことを隅々まで理解しています。僕がトイレに行ったことまで分かるほどです。何かおかしいことがあれば、僕が伝えるので、必ず気づいてくれます。それが本当の信頼関係です。そうでなければならないのです」