チャンピオンが挑戦者をしつこく挑発するというのは、日常的な光景ではない。だが、シャクール・スティーブンソンとウィリアム・セペダのケースでは、まさにそれが現実に起こった。

ここ数年、スティーブンソン（23勝0敗、11KO）はセペダを公の場で非難し続けてきた。本人が応じなければと、次はそのプロモーターであるオスカー・デ・ラ・ホーヤを標的にした。時間はかかったが、ついにスティーブンソンは相手をリングに引きずり出すことに成功した。

7月12日、ザ・リング主催のイベントとして、ニューヨーク州クイーンズのルイ・アームストロング・スタジアムにて両者が拳を交える。

セペダ（33勝0敗、27KO）がWBCライト級王座に挑戦するこの試合で、彼に多くの勝機を見出す声は少ない。セペダが悪い選手だからというより、彼の持ち味とスティーブンソンのそれを比較したとき、アメリカ代表としてオリンピック銀メダルを獲得したスティーブンソンに分があると見られているのだ。

元々はスティーブンソンが保持していたそのベルトを手にしたこともあるテオフィモ・ロペスは、3階級制覇王者であるスティーブンソンに有利と見ている。ただし、戦い方には工夫が必要だと考えている。

ここ最近のスティーブンソンは、相手を圧倒しながら試合を制してきた。ジョシュ・パドリー戦は例外として、距離を保ってアウトボックスし、ジャッジのスコアカードで着実に勝利を収めるスタイルだ。

そのスタイルはセペダにも通用するかもしれないが、28歳のセペダには証明すべきものがある。1ラウンドに75発以上のパンチを放つこともあるなど、アグレッシブな姿勢を貫いている。

とはいえ、ロペスはスティーブンソンの技術を高く評価している。安全策に徹する姿勢が批判されることもあるが、それが今回の試合では裏目に出る可能性もあると見る。

「シャクールは、ああいうタイプのファイターの対処法を知っている」とロペスは自らの電話収録の中で語った。「でも、もっとコンビネーションを見せてほしい。そうじゃなければ、50対50の試合になるかもしれない」