ウイスマ・リマは、過小評価されることが好きである。

それが彼にこれまで以上のモチベーションを与え、土曜夜、フィラデルフィアで行われるキャリア最大の試合に向けた準備に拍車をかけた。アメリカのボクシングファンや世界中の専門家たちが彼のことをもっとよく知っていれば、元『The Ring』誌・IBF・WBAウェルター級王者ジャロン「ブーツ」エニスに対して、これほどの格下扱いを受けることはなかっただろうと、アンゴラ出身のスーパーウェルター級リマは考えている。

エニス（34勝無敗、30KO、1ノーコンテスト）はリマの実力や、敵地である自分の地元フィラデルフィアで戦う覚悟に敬意を示していると語っているが、リマ（14勝1敗、10KO）は、圧倒的な人気を誇る相手が自分を軽く見ていると確信している。両者はWBA暫定スーパーウェルター級王座を懸け、12回戦で拳を交える。

「ブーツはアメリカ人だ。アメリカ人は本当にうぬぼれていて、自信満々なんだ」とリマは『ザ・リング・マガジン』に語った。「彼は自分が“ベスト・オブ・ザ・ベスト”だと思っている。だから、俺は彼らを驚かせる必要がある。この試合で多くの人を驚かせることになると思う」

32歳のリマは、これまでに4連勝中であり、そのすべてが相手の母国での試合だった。直近の3試合では無敗の相手を次々と破ってきたが、ドイツのハロ・マテヴォシアン（18勝1敗、9KO）、カナダのスフディープ・シン・バティ（20勝1敗、8KO）、南アフリカのシェルヴァンタイ・クープマン（15勝1敗、10KO）は、エニスと比べられるような存在ではない。

エニスはリングIQ、ハンドスピード、パワー、多様性、そして運動能力のすべてを兼ね備えた万能型の選手であり、リマがこれまでに対峙した誰とも異なる存在である。それでも、8歳の頃からポルトガルに住むリマは、エニスがこれまで倒してきた34人の相手とは自分が違うと信じている。

「俺はいいボクサーだと思っている」とリマは語った。「ただ、人々が俺のことを知らないだけだ。マッチルームのような大きなイベントには出られなかった。俺はボクシングを始めた時からずっと一人で旅をしてきた。ポルトガルのチームと共にすべての試合に勝ってきた。努力し、戦略を練り、そして勝ってきたんだ。ブーツ戦のためのキャンプでは、最高のトレーニングを積んだ」

「俺にはスキルもあるし、リングIQもある。フットワークもある。より強く、より速く、スタンスも変えられるし、戦略も変えられる。俺たちはゲームプランを組み立てた。キャンプは完璧に進んだ。今はとても準備万端で、自信に満ちている。この試合に向けて完全に整っている。ブーツだけでなく、この階級の誰が相手でも戦える準備ができている」

28歳のエニスと同様に、リマもオーソドックスとサウスポーの両スタンスを自在に使いこなす。また、自身がスーパーウェルター級およびミドル級で積んだ経験が、ウェルター級（147ポンド）から階級を上げたエニスに対して優位に働くと考えている。エニスは4月12日にニュージャージー州アトランティックシティのボードウォーク・ホールで行われた前WBA王者エイマンタス・スタニオニス（16勝1敗、9KO、1ノーコンテスト）との王座統一戦で6回TKO勝利を収めている。

リマは今回、初めてアメリカで試合を行う。ブーツが地元フィラデルフィアで戦うこの試合で、DraftKingsによるオッズではエニスが30対1の大本命となっている。試合はDAZNにより世界配信され、会場はXfinityモバイル・アリーナ（米東部時間午後8時／太平洋時間午後5時）で行われる。MMAで5勝無敗、キックボクシングで14勝2敗という経歴を持ちながら、21歳でようやくボクシングのアマチュア競技を始めた彼にとって、人生を変える可能性のある大舞台である。

「人々は俺のことを知らないから、俺を過小評価している」とリマは語った。「『こいつ誰だ？』って言うんだ。知らない人間を前にすると、みんな好き勝手に悪口を言う。でも俺は慣れている。最初から分かっていたんだ。ポルトガルではボクシングが弱いから、他の国で戦うしかないと。だから他国に行って戦ってきた。でも、これは自分の実力を示す最高のチャンスだと思う」

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。