カリフォルニア州バンナイズ発 － リヤド・シーズンが主催する第1回WBC（世界ボクシング評議会）グランプリが、4月17日よりサウジアラビア・BLVDシティ・グローバル・シアターにてDAZNで開催される。

この一発勝負のトーナメントは、フェザー級、スーパーライト級、ミドル級、ヘビー級の4階級で実施され、各階級には32名の選手が参加する。試合には公開採点、インスタントリプレイ、引き分けなし、ランダムのドーピング検査が導入され、決勝の勝者には賞金20万ドルが授与される。

ヘビー級では、2020年東京五輪ウクライナ代表のツォトネ・ロガヴァ（10勝0敗、7KO）と、ダンテ・ストーン（17勝1敗、11KO）の2名が、ロサンゼルスを拠点とするプロモーション会社「トロ・プロモーション」に所属している。

トロ・プロモーションの創設者兼CEOであるアザット・トロスヤンは、自社のどちらの選手でもトーナメントを制覇できると自信を示している。そのために、ロガヴァとストーンはロサンゼルスのテンガス・ボクシングジムで互いにスパーリングを重ね、できればトーナメント表の反対側に配置され、決勝戦での対戦となることを望んでいる。

31歳のロガヴァは、ボクシング殿堂入りの名コーチ、ジョー・グーセンの指導を受けており、これまでに約300戦のアマチュア・ムエタイ、30戦のアマチュア・ボクシング、35戦のプロ・キックボクシングを経験している。

アリゾナ出身で30歳のサウスポー、ストーンは、昨年アレクサンダー・フローレスに判定勝ちを収め、キャリア最大の勝利を手にした。

「WBCグランプリは、世界中のファイターたちを活性化させる素晴らしいコンセプトであり、フォーマットであり、プラットフォームです」と、トロスヤンは『The Ring』のインタビューで語った。「これは選手たちがさらに成長するための素晴らしい機会であり、素晴らしい試合が生まれる場でもあります。私たちの選手たちは、豊富な経験を持っているので非常に有利な立場にいます。もし彼らがトーナメント表の反対側に配置されれば、最終的に決勝でぶつかることになり、どちらが勝っても我々の勝ちです。私はそう見ています。勝者は世界中で注目を集め、新たなアイデンティティを得ることになるでしょう。」

各階級の優勝者は、WBCシルバー王座への指名挑戦権も獲得することになり、より重要な試合への足がかりを得ることができる。

トロスヤンは、2024年パリ五輪ウズベキスタン代表で金メダルを獲得したラジズベク・ムロジョノフ（5勝0敗、5KO）を、今大会で最も危険な存在だと評価している。

なお、トロ・プロモーションはヘビー級コンテンダーであるキングスリー・イベ（15勝2敗1分、13KO）もマネジメントしているが、今回のトーナメントには参加させていない。これは、トーナメント形式の都合上、6月・8月・10月の試合日程と、12月の決勝に向けた長期的な拘束が必要となるためだ。

「自分たちの選手をあまり多くトーナメントに出場させて、同門対決になるのは避けたかった」とトロスヤンは語った。「ツォトネとダンテがトーナメントを通じて対戦相手を支配し、主導権を握ると見ているし、そのどちらかがWBCグランプリのヘビー級タイトルを獲得すると確信している。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』のリードライターである。X（旧Twitter）およびInstagramでは @ManoukAkopyan で連絡可能。