トニー・ハリソンは、先週末にミシガン州デトロイトのリトル・シーザーズ・アリーナを歩く前に、深呼吸をした。そしてゴングが鳴った瞬間、再び息を整えた。

元WBC世界スーパーウェルター級王者の彼にとって、試合の空気に再び慣れるには時間が必要だった。今回の相手に選ばれたのは、長年のジャーニーマンであるエドワード・ウロア・ディアス。これは2年以上ぶりの試合だった。

ハリソン自身、何が起こるのか分からなかった。最後にリングに立ったのは、ティム・チューに崩され、ストップされた時だった。それは2023年3月12日のこと。つまり、ハリソンには十分な時間があり、気持ちを立て直すことができていた。

長いブランクを考えれば多少の不安もあったが、ディアスを相手に余裕を持って試合を終え、判定で大差の勝利を収めたことで、ハリソンは「錆びつき」はそれほどでもなかったと実感した。

「2年半のブランクがあっても、今の自分と過去の自分を十分に見せられたと思う」と、試合後すぐに記者団に語った。「ジャブはいまだに素晴らしいと思う。ボクシング界で一番のジャブを持ってるのは自分だと感じてる。全然外れなかったし、全体的にタイミングも良かった。かなり上出来だったと思うし、そんなに感覚が鈍ってるとも思わなかった。」

34歳という年齢を考えると、時間はもはや味方ではない。しかし、それを補うためにハリソン（30勝4敗1分、21KO）は階級を上げる決断をした。今後はキャリアの終盤戦で、ミドル級王座への挑戦を目指すことになる。

しかし、そうした将来の目標は今の彼にとって最も遠い存在だ。彼が望んでいるのは、残されたボクシング人生の一瞬一瞬をじっくり味わうことだ。

「本当にこの感覚が恋しかった」とハリソンは語った。「ボクシングが大好きなんだ。」