元スーパーウェルター級王者ティム・チューのキャリアは、昨年セバスチャン・フンドラに判定で敗れ、さらにバフラム・ムルタザリエフに3ラウンドで一方的にストップされたことで、大きく狂わされた。

しかし、チュー（25勝2敗、18KO）は2024年4月6日、故郷オーストラリア・ニューカッスルで行われたジョセフ・スペンサー戦にて5ラウンドKO勝利を収め、かつての有望なキャリアの再出発を果たした。

この再起戦の勝利は、30歳のチューにとってまさに歓迎すべき展開であり、2024年という予測不可能な1年において希望の光となった。

チューは当初、フンドラではなくキース・サーマンとの対戦が予定されていたが、サーマンが上腕二頭筋の負傷により試合2週間前に離脱。代役のフンドラとの試合では、2ラウンドに頭部をカットし、流血しながらも根性で接戦を戦い抜いた。その後、8月にはヴァージル・オルティス・ジュニアとの試合が予定されていたが、カットの回復が遅れていたため断念。代わってムルタザリエフとのタイトル戦に挑むも、3ラウンドで一方的に敗れた。

「人生にはどうにもならないことがある」とチューは『ザ・リング・マガジン』のインタビューで語った。「奇妙なものだ。一年のうちにすべてが横道に逸れてしまった。今は自分の手でコントロールできることに集中して、本来いるべき場所に戻るだけだ。」

『The Ring』誌の154ポンド級ランキングで7位につけるチューにとって、王座戦線に戻るにはまだ課題が残る。今年後半には再びサーマン戦を実現させることが次の目標とされている。

同階級の上位選手を見渡すと、WBA王者テレンス・クロフォードがスーパーミドル級王者カネロ・アルバレスとのビッグマッチに照準を合わせていることから、現在最も注目を集めているのは、WBCとWBOの王座を持つフンドラ、そしてIBF王者ムルタザリエフの2人である。

もし話題のフンドラ（22勝1敗1分、14KO）対ムルタザリエフ（23勝0敗、17KO）が実現した場合、両者と対戦経験のあるチューこそが、その勝敗を予想する最もふさわしい人物である。そして彼は、「タワリング・インフェルノ」ことフンドラに軍配を上げた。

「フンドラがこの階級のトップにいる」とチューは語る。「今、この階級は非常に熱い。まだまだ多くの好カードが組まれるはずだ……フンドラがムルタザリエフに勝つと思っている。正直なところ、フンドラの方がボクサーとしての完成度が高い。バフラムにはパンチ力があるが、非常に当てやすい相手だ。僕との試合ではそれを証明する機会がなかった。あまりにも早く終わったからね。試合が序盤で終わってしまうと、何が起きていたかを判断することは難しい。」

笑顔を見せながら、チューはロシア人ボクサー、ムルタザリエフに対して恐れる必要はないと同階級のライバルたちに呼びかけた。彼は試合前、ムルタザリエフが手の骨折を抱えていたにもかかわらず、自身を3度も倒したことを認めている。

「怖がる必要なんてない──そういうこともあるんだ。ムルタザリエフにはパンチ力があった。彼に打たれたとき、明らかに他とは違う感覚だった」とチューは回想する。

「僕は無謀に突っ込んで、愚かにもカウンターをもらった。ただそれだけのことだ。本当に僅かな差だった。本来の自分のスタイルで試合に臨めなかった。普段はもっと戦略的に相手を観察してから動く。でも今回は最初からノックアウトを狙いに行ってしまった。少しばかり経験不足が出てしまったね。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任ライターである。X（旧Twitter）およびInstagramでは@ManoukAkopyanで連絡可能。