WBOライト級王者テリー・ハーパーは、金曜日の夜にドイツのナタリー・ツィマーマンを下した場合、WBC王者キャロライン・デュボアとのライト級統一戦を目指す。

試合はダンカスターのエコパワースタジアムから世界中にDAZNでライブ配信される。

世界タイトル戦の準備という大きな課題に加え、デナビー・メイン出身のハーパーは今週末、期待に満ちた地元の観衆を前にパフォーマンスを披露するというプレッシャーにも対処しなければならない。しかし、いかに集中しているとはいえ、彼女は自身の将来に待ち受ける可能性を無視することはできなかった。

ハーパーとデュボアによる統一戦は、昨年9月にヨークシャー出身のハーパーがリアノン・ディクソンを破り、三階級制覇を達成して以来、話題に上っているが、今年後半に実現する可能性が高まっている。

普段は控えめで物静かなハーパーだが、試合前の言い争いや対立はあまり避けている。一方で、ここ1年ほどでデュボアは発言がどんどん積極的になり、二人がついにリングで対戦した場合に起こるであろう展開について率直に語っている。

ハーパーはロンドン出身のデュボアの言動にあまり好意的ではない。

「私は常に敬意を持って接しているけど、彼女の言動には本当にイライラさせられる」とハーパー（15勝2敗1分、6KO）は水曜の記者会見で語った。

「この試合には個人的な思い入れがあって、正直言って、あの娘の顔にパンチを打って金をもらうのが待ちきれないんだ。」

もちろん、もし今週末にハーパーが負ければ、統一戦の計画は白紙になるだろう。しかし28歳の彼女は、無敗のツィマーマン（13勝0敗、3KO）を相手にタイトル防衛が有力視されている。

ドイツの挑戦者は大きなクラスアップを果たすことになる。42歳の彼女はまだ敗北を経験していないものの、勝ち越し戦績を持つ相手にプロで勝利したことはなく、もしハーパーから王座を奪うようなことがあれば、今年の大番狂わせの一つになるだろう。

それでもツィマーマンは、無敗のファイター特有の揺るぎない自信を胸にリングへ向かう。一方のハーパーは、序盤から自分のペースを押し付け、ドイツ人挑戦者の心に疑念を植え付ける必要がある。

成功を収めている一方で、ハーパーは過去に自己不信に悩んでいたことを認めている。しかし135ポンド級では充実感と安定感を感じているようだ。昨年9月にディクソンからWBO王座を奪った際には、かつてのベストの状態を取り戻した様子で、現在は世界最高のライト級ボクサーであることを証明することを目標に掲げている。

「俺の中には熱い炎がある。自分への信頼も、ボクシングへの愛情もある。再び燃えているんだ。もし金曜の夜に力強い勝利を掴めなければ、本当にがっかりするだろう」と彼女は語った。

「私は今や素晴らしいファイターに成長し、まさに全盛期を迎えていると実感している。ライト級に上がってきた今、ここが自分の階級であることをみんなに示したい。そして統一王者、無敗の統一王者を目指したいんだ。」