トップクラスの技巧派同士であるテオフィモ・ロペス・ジュニアとシャクール・スティーブンソンの対戦は、スイート・サイエンスを愛するファンの期待に確実に応える一戦となるはずだ。

このスーパーライト級の一戦は、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで開催される「The Ring 6」興行のメインイベントを務める。

マッチルーム・ボクシングのトップであるエディ・ハーンは、このイベントのプロモートを任されており、ボクシングファンと同様に、この試合は五分五分の、互角の攻防が続くマッチアップになると見ている。

「序盤は、ややチェスのような駆け引きになる可能性がある試合だと思う」とハーンは語った。「非常に反応が良く、極めてシャープで、フェイントを使って罠を仕掛ける2人がいる。しかも、卓越したボクシングIQとフットワークを備えている。一般的に、そうした要素は、紙一重の攻防が続く試合につながるものだ」

「この試合を制するのは、主導権をがっちりとつかみにいく選手になるだろうし、その選手が接戦のラウンドをものにできるかもしれない。こうした拮抗した試合では、際どいラウンドが続く。どちらのファイターも無謀なことはせず、ミスを犯したくないはずだ。ミスをすれば、確実に罰を受けると分かっているからだ」

「シャクールは、実績や能力の面で大きく過小評価されていると思う。人々はシャクールのスター性や支持を過小評価したがる」

「そしてテオフィモは、常に大舞台で力を発揮する。モチベーションが低かったり、レガシーが懸かっていないときには精彩を欠くパフォーマンスを見せることもある。しかし、この試合は違う。我々の世代を代表するエリート同士の一戦だ。この試合の最大の魅力は、両者が全盛期で対戦するという点にある。偉大なファイターを生み出すために必要なのは、まさにそれだ。ボクシングにとって、これは壮大な一夜になる。マディソン・スクエア・ガーデンでの試合には、常に特別な何かがある。必ずドラマが生まれる。この試合は、真のクラシックになりつつある」

ドラフトキングスによると、スティーブンソンがオッズ−295の本命で、ロペス・ジュニアは＋225のアンダードッグとされている。

ロペス・ジュニア（22勝1敗、13KO）は、The RingおよびWBOスーパーライト級王者として、この一戦に臨む。直近の試合は5月で、アーノルド・バルボサ・ジュニアを判定で下しており、さらにキャリアでは2020年のワシル・ロマチェンコ戦、そして2023年のジョシュ・テイラー戦といった自己最高峰の勝利も収めている。

スティーブンソン（24勝0敗、11KO）はWBCライト級王者であり、4階級制覇を目指すミッションの最中にあるパウンド・フォー・パウンドランキング7位のファイターだ。直近の試合は7月で、ウィリアム・セペダを判定で下している。

「The Ring 6」は、アメリカでは69.99ドル、イギリスでは24.99ポンドでペイ・パー・ビュー配信される。また、DAZNのアルティメット・プラン加入者（米国では月額44.99ドル、英国では24.99ポンド）には視聴が含まれている。

Manouk Akopyan はザ・リングのリードライター。XおよびInstagramでは @ManoukAkopyan をフォロー。